Nato il 15 giugno 1950, Dale Baer è entrato in Disney nel 1971 avendo l’opportunità di lavorare con grandi mentori come John Lounsbery, Hal King e Eric Larson. Lasciò temporaneamente lo studio alla fine degli anni ’70, dopo aver lavorato ad alcuni classici, per continuare come freelance. Durante questo periodo non interruppe comunque la collaborazione con Disney, contribuendo a film come Il Canto di Natale di Topolino, Taron e la pentola magica e Basil l’Investigatopo.

Negli anni ’80 lanciò il proprio studio, Dale Baer Animation Company, noto in particolare per la realizzazione di Chi ha incastrato Roger Rabbit? come unità animazione di Los Angeles. Nel 1998 decise infine di tornare in Disney stabilmente. Da allora ha lavorato come animatore supervisore a numerosi classici: i suoi personaggi più noti sono Yzma (Le Follie dell’Imperatore), Alameda Slim (Mucche alla riscossa), Wilbur (I Robinson – Una famiglia spaziale) e Uffa (Winnie the Pooh – Nuove avventure nel Bosco dei 100 Acri).

Il suo ultimo progetto è stato il film di Bob’s Burgers, che verrà distribuito da Fox Animation nel corso del 2021.

Di seguito la dichiarazione ufficiale pubblicata sui canali di Disney Animation.

“Siamo dispiaciuti per la scomparsa dell’animatore Dale Baer. È stato l’animatore supervisore di personaggi amatissimi come Yzma in Le Follie dell’Imperatore o Uffa in Winnie the Pooh. Il suo primo incarico per Disney Animation è stato come apprendista in Robin Hood e nel corso della sua carriera ha lavorato a film come Il Re Leone, Il Pianeta del Tesoro, Mucche alla Riscossa, I Robinson – Una famiglia spaziale e La Principessa e il Ranocchio. La sua mano si può vedere anche in cortometraggi come Pippo e l’home theater, Tutti in scena e Winston. Avendo lavorato a stretto contatto con sei dei Nine Old Men (il team fidato dei grandi pionieri dell’animazione di Walt Disney), ha tramandato i loro insegnamenti nel suo lavoro, nonché ai moltissimi aspiranti animatori che ha generosamente istruito allo Studio, con le sue lezioni al CalArts o presso altre istituzioni. Era un grande amico e ci mancherà moltissimo”.

Fonte: Cartoon Brew, Twitter

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Stimato animatore, regista, produttore, scrittore e insegnante, Williams aveva 86 anni al momento del decesso ma era ancora attivo e al lavoro su nuovi progetti animati. La sua opera più nota è probabilmente Chi ha incastrato Roger Rabbit?, per il quale è stato direttore dell’animazione e ha ideato i due personaggi di Roger Rabbit e Jessica Rabbit. Il suo lavoro gli è valso un Oscar ai Migliori effetti speciali e uno Special Achievement, premi che hanno riconosciuto l’incredibile balzo in avanti rappresentato da Roger Rabbit, film che ha saputo fondere come nessun altro prima i personaggi cartoon con quelli live action. Un’impresa durata ben 14 mesi di post-produzione e giustamente premiata con due Oscar. All’epoca però Williams ne aveva già vinto uno, questa volta per il cortometraggio A Christmas Carol.

Molto noto nel mondo dell’animazione anche il suo film The Thief and The Cobbler, famoso per la sua travagliata lavorazione. L’opera infatti è passata di studio in studio e ne sono state rilasciate diverse versioni ogni volta editate in modo diverso, spesso senza la supervisione di Williams stesso. Il film detiene il Guinness dei Primati come pellicola dalla lavorazione più lunga in assoluto: ben 31 anni!

Gli studenti di animazione invece conoscono Richard Williams come un grande maestro: molti di loro negli ultimi anni si sono formati sul suo manuale “The Animator’s Survival Kit” (2001) o hanno assistito alle sue tante masterclass.

Fonte: Variety

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L’uomo aveva 101 anni e si è fatto strada giovanissimo, fin dal 1937, nelle schiere dei Walt Disney Studios iniziando come portantino fino a diventare in pochissimo tempo assistente di Milt Kahl, talentuoso animatore che sarebbe presto diventato famoso come uno dei Nine Old Man. 

Lavorò così direttamente su personaggi come Pinocchio, Bambi o a film come Fantasia, proseguendo poi la sua carriera fuori dagli studi.

Il suo lavoro continuerà a vivere nei migliori ricordi di tutti noi.

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