Dopo alcuni giorni di domande sul perché di questa decisione improvvisa, è stato proprio Whitmire a rompere il silenzio rilasciando qualche dichiarazione alla nota testata The New York Times, per rivelare qualche dettaglio in più sulle cause del licenziamento. La Disney gli ha ufficialmente fornito due motivazioni: la prima riguarderebbe alcuni suggerimenti, accolti con poco piacere, che l’animatore avrebbe dato allo staff creativo della serie I Muppet, andata in onda tra il 2015 e il 2016 sul canale Abc e cancellata dopo soltanto una stagione; la seconda, e forse più importante, riguarderebbe la condotta di Whitmire soprattutto in materia di accordi contrattuali. Pare che la goccia responsabile di aver fatto traboccare il vaso, sia un video che doveva essere girato per una società esterna con protagonisti Kermit e gli altri Muppet: The Screen Actors Guild, sindacato statunitense per attori del quale Whitmire è membro, avrebbe consigliato a tutti i performer coinvolti di non prendere parte al progetto a causa delle paghe, giudicate troppo basse. L’animatore ha aderito alle sollecitazioni del sindacato, innescando il processo che ha portato al suo licenziamento.

Se da un lato l’ex interprete di Kermit parla di tradimento ed è alquanto sorpreso che non si sia riusciti a dirimere la questione, dall’altro la Walt Disney Company si difende parlando dell’atteggiamento aggressivo e problematico che Whitmire avrebbe perpetrato sul luogo di lavoro e in sede di negoziazioni contrattuali. Debbie McClellan, Presidente dei Muppets Studios, ha dichiarato:

“Kermit la Rana è un personaggio iconico, amato dai fan e noi abbiamo la responsabilità di proteggerne seriamente l’integrità. In tutti questi anni abbiamo più volte avanzato le nostre preoccupazioni per l’inappropriata condotta professionale di Steve, e lui non è mai stato capace di recepire il messaggio”.

Ma non solo. A spalleggiare la Disney in questa decisione ci sono anche i figli di Jim Henson, Lisa e Brian, rispettivamente Presidente e Chairman della Jim Henson Company (società dalla quale nel 2004 la Company di Topolino ha acquistato i personaggi facenti parte del gruppo dei Muppet, e quelli protagonisti dello show Bear nella Grande Casa Blu). Lisa ha anch’essa evidenziato il temperamento aggressivo di Whitmire in sede di negoziazioni, sottolineando la dura opposizione dell’animatore alla possibilità di avere apprendisti per i ruoli da lui interpretati. Tale resistenza sarebbe sfociata in una sorta di ostracismo verso gli aspiranti nuovi burattinai, dai quali rifiutava di essere affiancato durante le performance. Brian invece ha parlato di email e lettere inviate dall’ex collaboratore nelle quali attaccava tutti, registi, sceneggiatori, e via dicendo.

Steve Whitmire si è detto disponibile a fare un passo indietro. Consapevole fin da ottobre del congedo forzato, durante questi otto mesi aveva già proposto alla Disney di stipulare un nuovo accordo, nel quale si impegnava ad astenersi dal dare suggerimenti e a evitare di parlare con rappresentanti del sindacato durante le discussioni contrattuali. Tuttavia pare che, malgrado le buone intenzioni dell’ex voce di Kermit la Rana, tale accordo sia stato rifiutato, un segnale forte da parte della dirigenza, decisa a non tornare sui propri passi. A riprova di ciò, è stato già nominato il sostituto di Whitmire: si tratta di Matt Vogel, altro burattinaio veterano, recentemente visto dare anima a Constantine, il sosia criminale di Kermit nel film Muppets Most Wanted.

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La prima è “Castle”, il procedural con Nathan Fillon che nelle ultime settimane aveva vissuto alcuni (a questo punto vani) tentativi di abbassare i costi di produzione per poter essere rinnovato per una nona stagione. A nulla è valso quindi l’abbandono di Stana Katic o la già avvenuta firma del contratto da parte di Fillon e altri membri del cast. Questo mese quindi assisteremo al series finale, fortunatamente preventivato dalla produzione che ha girato delle scene appositamente per questa eventualità.

Entriamo poi nel merito delle serie sulle quali il network aveva scommesso ma che si sono rilevate meno seguite e redditizie delle aspettative: parliamo di “Galavant”, che si ferma quindi con la seconda stagione, e “The Muppets”, interrotta dopo appena una tornata di episodi. Se per la prima le speranze di rinnovo erano basse da tempo, la seconda gode di un brand che effettivamente la Walt Disney Company sta cercando di sfruttare da molto tempo. Probabilmente l’inizio molto fiacco della serie ha creato disinteresse nel pubblico (dopo un’apertura con numeri sensazionali se rapportati al tipo di prodotto) e i miglioramenti apportati dal reboot creativo primaverile, sono arrivati troppo tardi (appena sei episodi per risollevare le sorti dello show). Dopo il flop cinematografico del film Muppets Most Wanted nel 2014, c’è a questo punto da chiedersi quale sarà il futuro dei Muppet in casa Disney.

Cancellate anche “Nashville”, dopo 5 anni di onorato servizio, e “The Familiy”, anche questa interrotta dopo appena una stagione.

Singolare è invece la storia di “Marvel’s Most Wanted”, lo spin off si “Agents of S.H.I.E.L.D.” che ha vissuto una genesi travagliata: ordinato il pilot la scorsa estate, per poi essere cancellata, salvo essere rimessa in produzione negli scorsi mesi con una forte (ma apparente?) determinazione dal network, e oggi finire nuovamente nel cestino. Esatto, malgrado l’uscita di scena dalla serie madre dei personaggi interpretati da Adrianne Palicki e Nick Blood, “Marvel’s Most Wanted” non verrà prodotta. La domanda che ora tormenta i fan è se i due carismatici e amatissimi personaggi riusciranno a ritrovare il loro spazio tra le fila della squadra di agenti dello S.H.I.E.L.D. .

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Gli episodi in questione, “Scambio Senza Ricambio” e “Stella Solitaria”, confermano un po’ i toni e le tendenze già mostrate nei primi due appuntamenti.

Il terzo episodio (finalmente) coinvolge Fozzie nella storyline principale e ci dà modo di esaminare un tema molto ricorrente nel mondo dei Muppet:  la sua amicizia con Kermit.
Tutti gli appassionati sanno che gli sketch e le battute dell’orso non fanno ridere affatto, Statler e Waldorf hanno costruito una carriera su questo. E sappiamo anche che, malgrado lo consideri un membro fondamentale del cast, anche al ranocchio le gag dell’amico risultano spesso indigeste. Inedito è il confronto aperto e conflittuale trai due su questo argomento. Vediamo quindi un Kermit combattuto tra la sua filantropia e la risolutezza e praticità che mette in campo sul lavoro ogni qual volta si trova a dirigere uno show televisivo. In altre parole uno scontro di priorità: amicizia o professionalità?
Simili contraddittorietà caratterizzano sempre la figura di Kermit, per il suo essere universalmente riconosciuto come punto di riferimento della compagnia, ma sono solitamente occultate da un palese prevalere del lato umano e benevolo. Esplorare quindi in modo così diretto queste fragilità è un’operazione parecchio interessante e che riesce a delineare ancora di più il ranocchio come un personaggio davvero straordinario e un modello per chiunque si trovi a essere leader di un gruppo.

Contestualmente vediamo Fozzie, l’amico leale e molto ingenuo, ma allo stesso tempo genuinamente ambizioso. È in fondo un bimbo che va guidato e accompagnato per mano nella vita lavorativa così come in quella personale, ma infastidito da questa sua necessità e alla ricerca di indipendenza. Sta sempre a Kermit, per il quale prova un affetto di grandi proporzioni e sincero, spingerlo a ragionare e tornare sui suoi passi quando necessario. Ed è quanto accade anche in questo episodio, in una sorta di inseguimento durante il quale vediamo i due Muppet misurarsi ancora una volta con la difficoltà di interagire alla pari con il mondo umano avendo le fattezze di comuni animali.
Fozzie, momentaneamente sostituito (in modo fin troppo fedele per alcuni versi) da un “orsesco” Nick Offerman, chiarirà la questione con l’amico verde e tornerà ad essere l’entertainer dell’Up Late with Miss Piggy: vince ancora una volta (come è giusto che sia) l’amicizia.

Molto marginale la competizione ingaggiata da Miss Piggy contro Christina Applegate, colpevole di aver mostrato in diretta un filmato imbarazzante in cui la maialina finisce per schiantare letteralmente il proprio muso contro una torta. C’è troppo poco tempo per provare a schierarsi dalla parte di Piggy, ancora una volta rappresentata come il tipico stereotipo della diva irritante che costringe i suoi sottoposti a esporsi per  accontentare insensati capricci.
La terza storia riguardante Gonzo, Rizzo, Pepe e Liam Hemsworth lascia invece i fan più esperti un po’ spiazzati: iscrittosi a un sito di incontri online, Gonzo ha conosciuto Debby con la quale ha deciso di incontrarsi; tuttavia ha caricato come immagine del profilo una foto di Liam per “farla innamorare della sua personalità e [una volta incontrata] ridere insieme per aver caricato quella foto”; quando chiederà all’attore di presentarsi all’appuntamento e aprirgli la strada, il ragazzo se ne approfitterà lasciando il povero Gonzo a bocca asciutta. La domanda è: perché Gonzo è su un sito di incontri e cerca una partner? Che fine ha fatto Camilla?

L’episodio “Stella Solitaria” racchiude, almeno fino ad un minuto prima della fine, un perfetto equilibrio tra le situazioni messe in campo per dare risalto al genere del mockumentary e i caratteri tipici dei Muppet, tra originalità e coerenza con “il vecchio”. La storyline principale riguarda l’abituale ritrovo dopo la trasmissione di tutto lo staff al bar dove lavora Rowlf (perfetto in questo ruolo inedito fino a questi due episodi. Lo stereotipo del barman-consigliere è perfettamente in linea con il suo abituale modo di comportarsi) senza il Capo, vale a dire in assenza di Kermit e Piggy. Quest’ultima venendo a conoscenza di tali incontri, si comporta finalmente non più come una diva stereotipata, ma da vera Miss Piggy (che riteniamo sia un particolare modo di essere diva): esige di essere invitata soltanto per poter rifiutare l’invito. Almeno questo è il pretesto che usa per spingere Kermit a convincere Pepe e gli altri affinché le chiedano di partecipare alle loro feste. È lo stesso ranocchio ad ammettere, subendo non poco fascino dalla cosa, quanto Piggy sia brava a manipolare. Dunque la maialina accetta di prendere parte all’incontro spinta, a detta dell’ex fidanzato, da un tremendo bisogno di sentirsi amata (una esasperazione della vanità dovuta alla rottura?). La serata, che vanta anche la compagnia di Ed Helmes, è molto piacevole e tutti, se in un primo momento erano perplessi per la presenza della conduttrice al loro rendez-vous, solitamente occasione per criticarla e prenderla in giro (memorabile l’imitazione di Beaker!), sono entusiasti e auspicano che possa ripetersi qualcosa del genere. Durante la sessione di karaoke troviamo i momenti di varietà più belli visti finora nella serie, grazie ad improbabili esibizioni ricche di quel magico umorismo parodistico che era l’anima del Muppet Show. I problemi sorgono nel momento in cui la nostra Piggy si fa prendere la mano e concede a tutti di far tardi e presentari l’indomani a lavoro 5 ore dopo l’orario prestabilito. Quando Kermit apprende tutto ciò ne resta infastidito ed ecco la sua vena pratica e finalizzata al bene dello show prendere il sopravvento. Qui avviene il cambio di rotta che ci riporta sui binari della routine dopo la picevole parentesi: il manipolato manipola la manipolatrice adulandola e convincendola di essere troppo speciale per concedersi alle uscite con la troupe. Il piano riesce… “con una tale maestra! Piggy è proprio la migliore!” è il commento di Kermit in proposito, anche in questo caso estremamente affascinato.

Fozzie torna a far parte della storyline secondaria: ha ferito Statler inavvertitamente durante lo show e si sente terribilmente in colpa. Oltre al ritorno dei due “old guys from the balcony” come catalizzatori di attenzione durante le mediocri performance dell’orso, vediamo un avvicinamento molto emozionante tra il poco riuscito cabarettista e il vecchietto ferito. L’inizio di un rapporto più profondo, oltre i soliti ruoli prestabiliti, che però si rivela un’ennesima burla confezionata dai due arzilli bontemponi e  della quale, come al solito,  Fozzie resta vittima.

Menzione speciale alla terza storia che si presenta in realtà come una sottotrama della prima: l’interesse di Sam l’Aquila per Janice. Si tratta di qualcosa di sensazionale. Chi conosce i Muppet sa che è veramente difficile trovare due caratteri più diversi: un patriota americano terribilmente puritano, contro una hippie che in una caotica scena di Giallo in Casa Muppet fu colta mentre diceva “…perciò se voglio vivere sulla spiaggia e andare in giro nuda…” interrompendosi per l’imbarazzo. Tuttavia non sembra affatto qualcosa fuori contesto, al contrario, chi scrive la trova molto coerente con un aspetto soltanto accennato in precedenza della personalità dell’aquila. In I Muppets venuti dallo Spazio, durante l’esibizione della famiglia di Gonzo in Celebration, vediamo palesemente il nostro Sam passare dal guardare stupito e scandalizzato una ragazza seguace di credi New Age mentre balla con la pancia scoperta, all’unirsi alle danze appena qualche istante dopo. Ancora, potremmo citare il più recente video nel quale il patriota si esibisce in una sorta di cover di Jungle Boogie dando sfogo, seppur soltanto in sogno, a un lato di lui molto estroverso. Insomma, è forse l’invenzione più azzeccata vista finora e speriamo di poter vedere ulteriori risvolti di questa love story a senso unico.

Quanto visto finora ci dà l’impressione di una serie intermittente, con spunti interessantissimi e da coltivare, che coesistono con momenti (per lo più dedicati al rapporto Piggy-Kermit e a Fozzie) che lasciano molte perplessità allo spettatore alla ricerca una componente emotiva e morale più profonda che i Muppet hanno sempre dimostrato di saper accostare con successo alla loro solita leggerezza.

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Un mockumentary, quindi, analogamente allo storico Muppet Show, ci si muove nuovamente nel genere della parodia. Siamo però in un orizzonte diverso rispetto a quello degli spettacoli di varietà, che sono, almeno per quanto riguarda i palinsesti statunitensi, sempre più rari. Potremmo azzardare a dire che se negli anni ’70 un singolo episodio si divideva in modo piuttosto equo tra palco e backstage, qui ci si concentra quasi totalmente sul secondo.

La grande campagna di marketing estiva (la serie ha debuttato sulla ABC a Settembre) è stata tutta incentrata sulla fine della relazione tra Kermit e Miss Piggy, una vicenda messa in piedi con una tale efficacia nell’uso di mezzi come i social network e allo stesso tempo delle apparizioni pubbliche dei due personaggi, da aver suggestionato e appassionato una gran parte di pubblico e, in qualche, da averci fatto dimenticare che si stesse parlando di pupazzi e non di persone reali. È esattamente questo un altro tratto della serie: i personaggi sono pienamente integrati nel mondo umano, ne fanno parte in qualche modo.
Anche la sigla ha in sé una componente classica e una nuova: si tratta di una sequenza frenetica nel backstage, davanti alla zona del buffet. Tutti si avvicendano attorno al tavolo e il nostro Kermit, che vorrebbe soltanto bere qualcosa, deve barcamenarsi tra le esigenze di tutti trovandosi alla fine a bocca asciutta. Il tutto è accompagnato da un nuovo e fresco arrangiamento delle classiche note del tema del Muppet Show, e si conclude con un “sarà ora di cominciare” detto dal ranocchio, che rievoca il “dai forza cominciamo” con quale la storica sigla si avviava alla conclusione (in inglese si tratta proprio della stessa espresione “Time to get things started”).

Veniamo alla trama. I Muppet stanno lavorando a un nuovo programma, un talk show Up Late with Miss Piggy. La maialina ne è chiaramente la conduttrice, Kermit fa da produttore (già visto in tale ruolo durante il Muppets Tonight), Fozzie è l’entertainer dello show, la band suona dal vivo in diretta, Sam l’Aquila pone le problematiche sollevate dal comitato etico… Insomma ognuno trova il proprio posto coerentemente al proprio carattere e ricopre un ruolo simile a quello che aveva produzioni passate (tranne poche eccezioni). Ed è proprio con una riunione di tutto lo staff che si apre il primo episodio. Battute e situazioni tipiche (allusioni sul peso di Piggy, il Dottor Bunsen che “tortura” Beaker non curante del fatto che il proprio assistente possa farsi del male) con l’aggiunta dell’elemento del dietro le quinte documentato: è lo stesso Kermit che chiede ai suoi di essere più disponibili per le interviste one to one davanti alla telecamera. Ed ecco immediatamente inserita una gag in relazione a questa “nuova dimensione” con protagonista Gonzo.

L’atmosfera diventa subito più familiare quando ci spostiamo in sala, dove ritroviamo quella componente di varietà, che, come detto, c’è anche se per poca parte dell’episodio. Non deve sorprenderci quindi ritrovare un’altra tipica situazione: Fozzie che intrattiene il pubblico con le sue mediocri barzellette, mentre in platea vi sono gli iconici vecchi Statler e Waldorf pronti a deriderlo (senza che diventino però il vero centro dello spettacolo come accadeva nel Muppet Show).

Eccoci quindi focalizzati su Kermit e Piggy e sul loro rapporto di ex fidanzati ma contestualmente di collaboratori. La caratterizzazione di Piggy come una diva capricciosa, componente senz’altro presente anche nel passato, è qui portata all’estremo. Probabilmente Prady e Kushell, i creatori della serie, vogliono che sia percepita anche da noi al netto di quelle “attenuanti” che scaturivano dalla liaison romantica con il ranocchio. Adesso “è solo una pazza”. La contesa, apparentemente irrisolvibile, è sulla presenza di Elizabeth Banks come ospite del talk show. Vediamo come anche la formula della celebrità ospite della puntata sia mantenuta e anzi moltiplicata, portandoci a incontrare più di un ospite speciale per episodio (Scooter chiama Tom Bergeron, conduttore di “Ballando con le Stelle” per sostituire la Banks). Anche la sessione di scrittura e ideazione degli autori, nel nostro caso Gonzo, Rizzo e Pepe, richiama molto il tratto parodistico del Muppet Show, che, purtroppo, l’adattamento italiano non riesce a riportare in modo efficace: “Ballando con le Stelle” che diventa“Ballando con gli Czar”, a dispetto degli originali “Dancing with Stars” e “Dancing with Czars”, gioco di parole, con conseguenti risvolti tipicamente muppetteschi.

Fa la sua comparsa anche Denise, un’altra maialina, con la quale Kermit sta adesso frequentandosi. Lei, insieme alla storyline di Fozzie, è la prova più evidente del contesto di integrazione nel mondo reale e con gli esseri umani in cui i nostri pupazzi in gommapiuma si muovono. È una responsabile del marketing dell’emittente, lavora lì come se la cosa fosse perfettamente normale. Anche l’incontro con il ranocchio è avvenuto in un contesto che prescinde dallo show in sé e dall’universo dei Muppet.

Cercando di capire l’astio che Piggy prova nei confronti della Banks, Denise mostra a Kermit uno screen test che l’ex fidanzata del ranocchio aveva sostenuto per entrare nel cast di “Hunger Games”, proprio con Elizabeth Banks a supporto e che si era tradotto in una figuraccia. Reputando il capriccio davvero insensato, Kermit decide di non assecondare l’istanza di Piggy. Parte quindi un piano affinché la maialina venga a sapere soltanto mentre è già in diretta della presenza della Banks nel cast, piano che salta malgrado i tentativi di Scooter di tenere nascosta l’attrice. Finalmente il faccia a faccia trai due ex fa capire la reale motivazione del capriccio, tutt’altro che futile: la fine della loro relazione è avvenuta proprio davanti al cinema dove sarebbero andati a vedere il film “Pitch Perfect 2”, pellicola in cui Elizabeth Banks è trai personaggi principali. Qui vediamo quel lato profondo dei Muppet, che abbiamo imparato ad apprezzare soprattutto nei lungometraggi, quei momenti in cui sono i sentimenti a farla da padroni. E da questo piccolo flashback inizia a farsi strada il pensiero che forse l’eccessiva rigidità di Piggy non sia altro che una reazione all’estrema sofferenza scatenata dalla decisione di Kermit di lasciarsi. Lo stesso ranocchio, mai stato infallibile, in questa situazione si trova ad essere un “insensibile rospo”, colpevole di aver dimenticato qualcosa di così importante e di aver causato tanta sofferenza alla povera maialina. È difficile lavorare insieme, certo, ma alla fine i due sembrano raggiungere un equilibrio, decidendo di essere sempre sinceri l’uno con l’altro. Tipicamente Muppet anche la compresenza di un tratto tragicomico in questi momenti in qualche modo profondi.

Parallelamente abbiamo Fozzie, fidanzato con una ragazza (una ragazza umana, non un pupazzo) e la sua difficoltà nel rapportarsi ai genitori, incerti sulla natura della relazione. Quasi uno scontro razziale giocato tutto su stereotipi e che il nostro orso tenta invano di risolvere seducendo i due futuri suoceri con il mondo della celebrità, portandoli in studio per conoscere Piggy e fare un tour dietro le quinte. Non convince tantissimo in verità questa dinamica, che, tuttavia, ci aspettiamo di trovare anche più avanti nel corso della stagione.

Il secondo episodio “Partner Ingombrante” si apre con un codice rosso. Piggy è in preda a una tremenda crisi isterica, se la prende per ogni cosa e tutti sono in fuga. Tutto scaturisce dalla mancanza di un partner per i prossimi People’s Choice Awards. La troupe è quindi alla ricerca di un ospite col quale possa scattare la scintilla durante lo show e la scelta cade sul tenore Josh Groban (sensazionale l’esibizione con Piggy durante Up Late con Miss Piggy). Il piano ha successo, Piggy è molto più gentile con tutti e anche è Kermit fiero dell’idea che ha avuto: “per la prima volta siamo in codice verde!”. I problemi sorgono quando Groban inizia a interferire con la produzione dello show cercando, di fatto, di alzarne il target intellettuale a svantaggio della componente di varietà (The Electric Mayhem una band acustica?). Lo show diventa orrendo e tocca scegliere: Piggy rilassata e buona con tutti o un buono show? Groban dentro o fuori? La loro vecchia Piggy o la nuova?

Kermit si impone e decide di liberarsi del tenore, impresa tutt’altro che facile. Ma il ranocchio conosce Piggy e sa che facendo leva sul suo egocentrismo, esaltando pubblicamente la sua necessità di consulenze/dipendenza da Groban, la maialina si sentirà in dovere di sbarazzarsi del tenore per non dover condividere la propria ribalta e per mostrarsi ancora una volta come una donna indipendente. Piggy quindi molla Groban e tutto torna come prima. Non convince in realtà la storyline parallela di Fozzie in compagnia dell’icona della comicità in televisione Jay Leno: un confronto di un grande fan con un suo idolo che finisce per farsi sopraffare dall’entusiasmo rovinando il rapporto amicale e professionale che si stava creando. Divertente invece il siparietto tipicamente americano sulla vendita delle scatole di biscotti, un modo carino anche per far comparire il Newsman, personaggio molto presente nel Muppet Show col suo assurdo “Notiziario dei Muppet”.

Di fatto il carattere autoconclusivo di queste storie, per quanto anacronistico in un’epoca fatta di serial che assomigliano sempre più a lunghissimimetraggi (pensiamo alle serie Marvel su Netflix), è assolutamente in linea con le vicende ambientate nel backstage del Muppet Show, completamente slegate tra loro, ma non per questo poco apprezzabili.

Da recriminare probabilmente i numeri musicali centellinati e soprattutto non sempre Muppet: l’esibizione degli Imagine Dragons alla fine del primo episodio si distacca molto da quella di Piggy e Groban nel secondo. La prima assomiglia più a un’apparizione promozionale della band che non può essere troppo invasa dei padroni di casa, relegati solo a fare da sfondo e supporto; mentre nella seconda troviamo quell’atmosfera tipica delle performance dei pupazzi creati da Jim Henson nella quale la star si prende poco sul serio e l’interazione grottesca con ranocchi, orsi o maiali crea uno scenario parodistico molto gradevole e assolutamente coerente con i personaggi e le loro esibizioni di ogni tempo.

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È ormai da quasi due mesi che oltreoceano i fan dei Muppet hanno potuto apprezzare il lungometraggio dal titolo Muppets Most Wanted, diretto, come già I Muppet nel 2011, da James Bobin. È tempo quindi di tirare un po’ le somme.

Guardando soltanto i dati del box-office, sembrerebbe che questo nuovo film sia stato decisamente un flop. Se infatti nel 2011, nei soli Stati Uniti d’America, il suo predecessore aveva incassato 88.631.237 $, quest’anno la nuova pellicola in madrepatria è riuscita appena a varcare la soglia dei 50 milioni di dollari, creando un divario tra i due film di quasi 40 milioni. Come mai questa contrazione così netta? Tralasciando un confronto qualitativo tra i due lungometraggi e questioni di tipo economico che, visti i continui sconvolgimenti finanziari degli ultimi anni, incidono, anche solo di qualche centinaia di migliaia di dollari, su questo genere di valutazioni, la maggior parte della critica cinematografica è d’accordo nel diagnosticare una penalizzazione del film. Insomma, sarebbero state fatte scelte poco ponderate relativamente alla campagna pubblicitaria e all’uscita nelle sale.

Può sembrare banale, ma uno o più trailer ben costruiti, che riescono a rivelare almeno il tono narrativo del lungometraggio che pubblicizzano, sono decisivi per convincere una significativa fetta di persone a prendere parte alle proiezioni nelle sale. Il modo di procedere è stato più o meno lo stesso per entrambe le pellicole: pubblicare una serie di video sul canale Youtube ufficiale dei Muppets Studios e far partecipare la combriccola di pupazzi a diversi eventi. Sul secondo punto niente da dire: la partecipazione al Super Bowl e all’ultima puntata del Late Night with Jimmy Fallon e la campagna per il lancio della nuova Toyota Highlander (con il video musicale No Room for Boring), sono state sicuramente grandi trovate. Nulla da segnalare neanche per quanto riguarda il Muppisode che ha visto sfidarsi lo Chef Svedese e Gordon Ramsay. Ma i trailer veri e propri, hanno probabilmente dissuaso molti potenziali spettatori. Personalmente, io che conosco e apprezzo i Muppet e il loro modo di fare comicità da un po’ di tempo, ho trovato assolutamente geniale l’idea di prendere in giro la rete e i social network e più in generale il mondo attuale (come ad esempio nello spot uscito pochi giorni dopo la notte degli Oscar dove si scherzava sulla gaffe di John Travolta che aveva chiamato Idina Menzel “Adele Dazeem”).

Non vi era però, come nei trailer del primo film, quell’aspetto più impegnato, profondo, la cui coesistenza con battute e scherzi sciocchi caratterizza ogni lavoro targato “Muppet”.  Il primo lungometraggio, con i toni più drammatici del “grande ritorno”, ha saputo stregare e commuovere non solo coloro i quali erano bambini negli anni ’70 e ’80, ma ha gettato le basi per iniziare a far riflettere con una buona dose di risate, una nuova generazione di bambini, ragazzi e perché no, anche di adulti, che prima di qualche anno fa non si erano mai avvicinati ai pupazzi creati dal grande Jim Henson. E, se vogliamo, era proprio questo il fine principale della Disney Company: non volevano affatto produrre un film evento nostalgico con un ritorno sul grande schermo momentaneo, bensì, il film del 2011, ha voluto segnare l’inizio di un’operazione di rilancio, con un ritorno in grande stile dal quale poter far partire una nuova produzione di lungometraggi, apparizioni televisive e quant’altro. I trailer di Muppets Most Wanted, a questi nuovi spettatori, avranno dato l’idea di un film frivolo, costruito solo per far ridere, con qualche intermezzo di azione, dove, non essendoci apparentemente posto per tematiche più impegnative, non sarebbe stato possibile gustare di nuovo quell’intrigante mix di umorismo ed emozioni profonde.

Se quindi il confronto col tema del “grande ritorno” ha portato  a ottenere risultati scarsi in America, nell’altra grande roccaforte dei Muppet, cioè il Regno Unito, il film è stato penalizzato enormemente a causa della folle scelta di farlo uscire nelle sale in contemporanea con Capitan America: The Winter Soldier.

E in Italia com’è la situazione? In una parola: ferma. Qui da noi non ci sono ancora né date d’uscita ufficiali, né trailer, né notizie di alcun tipo, mentre nel 2011 un trailer in italiano era comparso sul web già in estate. Sembrerebbe quasi che, visti i precedenti incassi non proprio eccezionali, qui in Italia si voglia far passare questo lungometraggio quasi inosservato. C’è da ammettere che da noi i fan dei Muppet non sono moltissimi (la pagina Facebook ufficiale conta solo 24.368 like, contro i 6 milioni e 700.000 della pagina in lingua inglese) o quantomeno sono ben nascosti. Partiamo dal presupposto che, per quanto geniale e sempre attuale, il tipo di comicità dei Muppet, non è un genere molto congeniale a noi. È un umorismo cui noi italiani non siamo abituati e che non sempre riusciamo a capire. Il Muppet Show aveva poi il limite di ospitare insieme ai pupazzi, celebrità che qui erano assolutamente sconosciute. C’è poi anche una limitatissima fetta di persone che pur avendo visto la trasmissione,  ne sono diventati “haters” accaniti per una sorta di paura che hanno manifestato verso i pupazzi in gommapiuma e che non sono riusciti a superare neanche una volta diventati più maturi, eliminando tutt’oggi la possibilità di dare a Kermit e i suoi amici una seconda chance. Ma malgrado tutto ciò il Muppet Show era abbastanza seguito, il che significa che il prodotto ha funzionato anche qui e può tornare a farlo anche ora che, superati gli anni ’90, i Muppet sembrano essere stati riposti nel dimenticatoio.

Ed è proprio per la mancanza di questo “culto dei Muppet”, che potrebbe essere avviata una grande campagna pubblicitaria di sensibilizzazione e di conoscenza di questi pupazzi: in America le repliche del Muppet Show sono state trasmesse su canali televisivi come Disney Channel per molto tempo. Solo così è stato possibile far appassionare un nuovo pubblico di bambini e ragazzi ed educarlo a questo inusuale tipo di comicità. Quindi trasmettere anche sulle emittenti italiane più frequentemente, in fasce orarie abbastanza seguite, repliche del Muppet Show (o il più recente Muppets’ Tonight degli anni ’90, qui ancora inedito) o i vecchi film, stuzzicherebbe di sicuro una certa curiosità. L’Italia, da questo punto di vista, essendo come un terreno vuoto, da poter ancora seminare e coltivare, potrebbe rivelarsi, con una buona e forte campagna pubblicitaria, il paese del riscatto per Muppets Most Wanted,  che verrebbe valutato senza la pesante richiesta di eguagliare l’illustre predecessore del 2011. E, viceversa, Muppets Most Wanted potrebbe segnare il punto di partenza per l’esportazione del fenomeno “Muppet” nel Bel Paese, con la creazione di un nuovo pubblico eterogeneo e sensibile, capace di imparare a riflettere mentre si sorride.

Leggi il primo approfondimento di Impero Disney sui Muppet QUI

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Dal rilascio del trailer ufficiale il 21 Novembre scorso e dopo ben due video di auguri per il nuovo anno, il canale Youtube ufficiale dei Muppets Studios ha pubblicato tre nuovi speciali contenenti immagini inedite del film. Il tema preso come linea guida narrativa dei video è il mondo telematico, in particolare quello dei social network: un voce narrante legge, in maniera molto ironica, (non si tratterebbe dei Muppet se non fosse così) presunti commenti della critica di Twitter sulla trama e sulle aspettative del pubblico, giocando su errori di battitura, abbreviazioni, emoticons. Nel “Game Day Extended Spot”, si arriva addirittura a simulare che nel computer dello spettatore vi sia uno spyware, che si rivela essere Constantine, antagonista principale del nuovo lungometraggio.

Oltre a ciò, i Muppet continuano a registrare le loro apparizioni in pubblico e in programmi tv. Ecco il “Muppisode”, che vede lo Chef Svedese sfidarsi contro il famoso Gordon Ramsay ai fornelli!

I Muppets sono stati coinvolti nella campagna pubblicitaria per il rilascio della nuova Toyota Highlander, con la quale, insieme a Terry Crews, hanno raggiunto il MetLife Stadium in New Jersey per assistere e fare la telecronaca via Twitter della finale di Super Bowl, uno degli eventi sportivi più importanti negli USA. Tra i video promozionali della Toyota Highlander, che raccontavano il viaggio dei Muppet alla volta del New Jersey, vi è quello musicale “No Room for Boring”, nuovo singolo della band “The Electric Mayhem” accompagnata dal resto della combriccola.

http://www.youtube.com/watch?v=vDa8yj69t9w

Infine negli ultimissimi giorni sono stati rilasciati uno spot televisivo di “Muppets Most Wanted” e il video di partecipazione all’ultima puntata dello show “Late Night with Jimmy Fallon” andata in onda il 7 Febbraio. Il conduttore Jimmy Fallon ha voluto fortemente concludere lo show cantando con i Muppet la canzone “The Weight” dei “The Band”, colonna sonora del film “The Last Waltz”.

Potete trovare tutti i video sul canale YouTube dei Muppets Studios.

Muppets Most Wanted, seguel di The Muppets (2011), arriverà in Italia a Luglio.

Articolo a cura del nostro mod Kerm di The Rainbow Connection – Muppets’ Italian Fanpage

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Dopo il teaser trailer (QUI) e le descrizioni dei personaggi principali (QUI), Entertainment Weekly ci svela che Muppets Most Wanted sarà preceduto da un cortometraggio targato Pixar.
Si tratta di Party Central, spin-off di Monsters University di cui vi abbiamo parlato in occasione del Disney Destination D questa estate.

Anche I Muppet fu accompagnato al cinema dai giocattoli di Toy Story in Small Fry, ma questa volta, come evidenziato da “Entertainment Weekly”, l’accostamento Muppet-mostri risulterà azzeccato per la maggior parte dei fan dei pupazzi di Jim Henson.

Il cortometraggio scaturirebbe da quanto detto da Soufflè Squibbles, Terry e Terri Perry, circa il loro “centro feste”, mentre a Mike e Sulley viene mostrata la sede della confraternita Oozma Kappa. I tre personaggi , infatti, affermano che, malgrado il nome, in quel posto non avevano ancora organizzato alcuna festa.

Kelsey Mann, supervisore alla storia in “Monsters University”, ha raccontato che, parlando al regista Dan Scanlon proprio di quel momento del film, ha espresso il desiderio di vedere una festa organizzata dagli Oozma Kappa. E proprio questa dovrebbe essere la storia del cortometraggio, che vedrà gli amici della confraternita, Mike e Sulley inclusi, cimentarsi nell’organizzazione di un party che inizialmente, sembra non avere molto successo. Risolveranno, a quanto pare, la situazione utilizzando alcune porte interdimensionali.

La lavorazione è durata circa 8 mesi, partendo immediatamente dopo  aver completato “Monsters University” e, inizialmente, il corto doveva essere distribuito tra i contenuti speciali delle edizioni home-video di MU.

Ma la proiezione sul grande schermo ha entusiasmato Mann il quale afferma : “Si adatta bene. Party Central è una festa epica, quindi uno schermo più grande e un audio più forte danno un risultato migliore!”.

Articolo a cura del nostro mod Kerm. 

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Stitch Kingdom riporta le descrizioni dei personaggi di questa pellicola (ma dovreste già conoscerli!), che abbiamo tradotto per voi!

Kermit la Rana si sta godendo il successo riconquistato dai Muppet grazie al loro ultimo film, finché il gruppo non parte per un tour mondiale e lui viene scambiato per il Criminale Numero Uno Al Mondo, Constantine.

Constantine è il Criminale Numero Uno Al Mondo, ed è un’esatta copia di Kermit. Anche se è molto bravo ad essere cattivo, Constantine non ha le stesse abilità del suo sosia, una volta sul palco!

Dominic Badguy (si pronuncia “Badgee”, è francese!) è un fantastico opportunista che organizza per i Muppet il tour mondiale. I nostri amici non sanno che in realtà è il braccio destro di Constantine, Numero Due.

Miss Piggy è un’icona della moda, una super diva che è deliziata dalla prospettiva di un tour mondiale che vedrà LEI, ovviamente, nelle migliori performance di sempre. E poi le avventure oltreoceano sono così romantiche… Oh, Kermie!

Nadya è un’altezzosa guardia carceraria. Svolge i suoi compiti ed è sempre un passo avanti. A Nadya non sfugge mai nulla.

Jean Pierre Napoleon è un agente dell’Interpol con il compito di risolvere un caso complicato. Non è solo nella sua missione, visto che a Sam The Eagle, della CIA, è stato affidato lo stesso caso…

Sam Eagle è un agente della CIA che ha il compito di risolvere un caso complicato. Nella sua missione incontrerà anche Jean Pierre Napoleon, che ha il suo stesso obiettivo…

Fozzie colpisce il pubblico dei più grandi teatri europei regalando la comicità del più divertente – e anche unico – orso su due gambe a tutto il mondo! Wocka! Wocka!

Walter è un superfan dei Muppet, ora diventato membro della banda. E’ la voce della ragione per tutti quanti… e ne avranno bisogno.

Animal sogna un assolo di batteria nel tour mondiale dei Muppet. Animal ha una grande abilità nel fare RUMORE, ma sa anche riconoscere quando qualcosa non va per il verso giusto.

Gonzo, uno scavezzacollo amante dei polli e dell’ idraulica, scavalca le frontiere dell’intrattenimento con un nuovo hobby che trasuda gusto europeo: la corsa dei tori!

Secondo Stitch Kingdom, in Muppets Most Wanted verrà inoltre introdotto un nuovo Muppet: si tratta di Carmen, forse ispirata a Carmen Sandiego. Pare infatti che, parlando della costruzione dei set e delle proporzioni rispetto ai pupazzi dei personaggi, la Disney si sia lasciata sfuggire che “Carmen è alta due piedi”.

In attesa di scoprirne di più, potete dare un’occhiata al trailer QUI oppure leggere il nostro approfondimento sui Muppets QUI !

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Muppets Most Wanted porta l’intera banda dei Muppets in un tour mondiale, sbancando i botteghini dei teatri di alcune tra le città più belle d’Europa, tra cui Berlino, Madrid e Londra. Ma la sfortuna segue i Muppets oltreoceano quando, senza volerlo, si ritrovano coinvolti in un reato di portata internazionale organizzato da Constantine, il Criminale Numero Uno del Mondo e sosia di Kermit, e dalla sua vile spalla, Dominic, ovvero Numero Due, interpretato da Ricky Gervais. Nel cast ci sono anche Tina Fey nel ruolo di Nadya, un’esuberante guardia carceraria e Ty Burrell nel ruolo di Jean Pierre Napoleon, un agente dell’Interpol.

Riuscite a riconoscere tutti gli attori che hanno un cameo nel trailer?

Leggi il nostro approfondimento sui Muppets qui

http://www.youtube.com/watch?v=ZGEf7P_DXK4

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