Dopo l’ottimo The Breadwinner, che aveva spostato il setting in Afghanistan, con Wolfwalkers (disponibile su Apple TV+) lo studio torna a ciò che sa fare meglio: un racconto tipicamente irlandese, sospeso tra storia e mitologia, diretto da quel Tomm Moore che Cartoon Saloon lo ha fondato e che negli ultimi dieci anni si è già imposto come uno dei più grandi registi d’animazione viventi. Protagoniste sono Robyn, figlia undicenne di un cacciatore inglese chiamato in Irlanda per sterminare gli ultimi branchi di lupi rimasti, e Mebh, che invece coi lupi vive, corre e respira essendo una “Wolfwalker”, un essere umano in grado di trasformarsi in lupo durante il sonno.

E in effetti potremmo anche limitarci ai nomi dei personaggi, perché Wolfwalkers è un film semplice, semplicissimo, ma soprattutto character-centrico, cosa che lo rende in buona sostanza un classico istantaneo. Tomm Moore e Ross Stewart sanno che per allacciare il cuore dello spettatore non serve altro che un personaggio credibile, ed ecco allora che tutto ciò che viene disposto sulla scena o inscritto nella sceneggiatura è al servizio dei personaggi, concorre ed è utile unicamente al percorso di crescita di Robyn e Mebh. Nessun tentativo facile di stupire o distrarre lo spettatore: l’attenzione rimane sulle due ragazze, questa è la loro storia, e ne sono assolute protagoniste fino alla fine.

Ma Wolfwalkers è anche un film complesso, stratificato, politico come è politico il pensiero del suo regista. Moore e la sua crew intrecciano e rendono interdipendenti le tematiche dell’antispecismo, del colonialismo e del femminismo con la cultura, l’arte e la storia irlandese, in un processo di rilettura sofisticatissimo nascosto sotto la modesta superficie di una storia di amicizia tra ragazze. È, in poche parole, grande cinema, forse il miglior cinema a cui ambire, quello che riesce a dire tutto nella maniera più essenziale possibile.

Ad essere ricercata è anche la cura nell’art direction. Ci troviamo davanti a una nuova vetta per lo studio irlandese, che sembra inarrestabile nella sua capacità unica di perfezionare il proprio house style e riscriverlo, riadattarlo a qualsiasi tipo di esigenza. Ogni elemento è al servizio dei personaggi, si è detto: non a caso registi e scenografi immaginano per Robyn un mondo – quello della città – composto da linee nette, figure spigolose e alte mura squadrate, una gabbia in cui sentirsi prigionieri. La magia avviene invece nella foresta, la casa dei Wolfwalkers, dove la linea è libera, selvaggia, non esistono contorni definiti, persino i personaggi sfuggono alla loro stessa dimensione con “smatitate” e tratti grafici sporchi, lontanissimi dalla perfezione di un’animazione pulita e rigorosa e proprio per questo bellissimi. Nel momento in cui è più necessario, Cartoon Saloon si libera dei vincoli che volente o nolente, per ragioni estetiche o di budget, imponeva al proprio house style: persino la character animation regala a Robyn e soprattutto a Mebh un’espressività del tutto inedita, spinta all’estremo nei momenti più drammatici, come mai avevamo visto prima da questo studio.

E un’ultima citazione, infine, per il modo in cui questi geniali artisti hanno reso l’uso della falsa prospettiva un marchio di fabbrica. Non è la prima volta che li vediamo ricorrere a questa soluzione grafica vagamente ispirata a Richard Williams, ma ogni volta è una meraviglia, e ogni frame di Cartoon Saloon meriterebbe un museo.

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