Anche in casa Disney c’è molto lavoro da fare: in quasi 60 classici c’è una sola protagonista afroamericana (la principessa Tiana), la Pixar avrà il primo protagonista nero soltanto quest’anno, e in generale trovare opere di animazione con personaggi neri richiede un sforzo di immaginazione o ricerca, laddove per quelle con eroi bianchi c’è invece ampia scelta. E ancora: persino tra i 5 cartoon che andremo a consigliarvi, soltanto uno (One by One) ha avuto effettivamente un regista nero; chiaramente la rappresentazione non passa soltanto per i personaggi che si sceglie di mostrare, ma anche e soprattutto per la creazione di un ambiente di lavoro multiculturale in cui vengano assunti artisti di diversi background.

Sicuramente c’è ancora tanta strada da percorrere, e la Disney stessa ha promesso un impegno futuro in merito. Qui un articolo che riassume come sostenere (economicamente o firmando petizioni) Black Lives Matter, con diverse risorse per informarsi.

N.B. = Tra le serie Tv per bambini e ragazzi vi consigliamo invece Raven, con protagonista l’attrice afroamericana Raven Symoné; La famiglia Proud, creata dal regista e animatore afroamericano Bruce W. Smith e per i più piccoli Dottoressa Peluche, in cui la protagonista Dottie è una bimba nera.

Black Lives Matter: 5 film Disney con protagonisti black

La principessa e il ranocchio

La prima principessa nera della Disney è arrivata soltanto nel 2009, a opera di Ron Clements e John Musker, autori di classici come La Sirenetta, Hercules e Il Pianeta del Tesoro. Fin da subito non mancarono le criticità: inizialmente il personaggio aveva il nome di una ragazza bianca (Maddy) e faceva la cameriera/dama di compagnia nella casa di una famiglia ricca (nella versione finale invece lavora in un ristorante); inoltre vennero criticati l’ambientazione a New Orleans alla luce del disastro dell’uragano Katrina, l’utilizzo del voodoo per l’antagonista, e soprattutto la decisione di trasformare l’eroina per più di metà del film in una ranocchia.

Sicuramente la questione è spinosa (e possiamo supporre che contribuì parzialmente agli incassi non esorbitanti del film), tuttavia la storia di Tiana ha molti meriti, risultando uno dei film Disney più maturi degli ultimi tempi. In particolare la scrittura dei personaggi di Tiana e Naveen eleva il romanticismo Disney a una nuova maturità: il loro è sì un amore da fiaba, ma anche un amore reale in cui entrambi i personaggi crescono, arrivando a comprendere l’impossibilità di realizzarsi realmente nella vita quando si lasciano indietro gli affetti. Le splendide animazioni a mano fanno il resto: La principessa e il ranocchio è decisamente una perla forse troppo sottovalutata.

Potete vederlo in streaming su Disney+.

One by One 

Diretto da Pixote Hunt, One by One è stato concepito per il mai realizzato Fantasia 2006, film che nelle intenzioni della Disney avrebbe rappresentato le musiche del mondo. Il brano che lo accompagna è del grande Lebo M., l’artista africano che ha contribuito alle sonorità de Il Re Leone: One by One venne tagliata dal film, ma è presente nell’album The Lion King: Rhythm of the Pride Lands e in seguito è entrata a far parte della colonna sonora del musical di Broadway.

La storia, senza dialoghi e narrata solo dalla musica e dalle immagini, si apre su una serie di grigie baracche africane dove vivono delle famiglie povere. Una piuma variopinta ispira i bambini a fabbricare degli aquiloni, e improvvisamente il setting cambia: i meravigliosi colori caldi che nascono dagli aquiloni ricordano allo spettatore che la creatività e la bellezza possono nascondersi ovunque.

Il cortometraggio è presente nei contenuti speciali del sequel Il Re Leone II: Il regno di Simba, e nell’attesa che venga caricato su Disney+ potete vederlo qui.

John Henry

Anche questo cortometraggio ispirato al personaggio del folklore afroamericano fu realizzato negli anni 2000. A dirigerlo fu Mark Henn, storico animatore Disney che ha dato vita a personaggi come Simba, Jasmine, Belle e Mulan. Con colori e uno stile di disegno ispirato ai corti degli anni ’60, John Henry racconta la storia dello schiavo liberato che si diceva “fosse forte come dieci uomini”. La sua abilità viene messa alla prova da una sfida contro una macchina a vapore: se con il suo martello John riuscirà a superare in velocità la macchina nella costruzione di una ferrovia, lui e i suoi compagni (tutti ex-schiavi) saranno liberi di vivere in pace nella terra a loro promessa.

L’altissima qualità della narrazione, dei colori e delle tecniche utilizzate, unita alla musica e a un finale agrodolce rende questo corto un vero gioiello. Recentemente è stato ripubblicato nella raccolta Walt Disney Animation Studios Short Films Collection, e speriamo che presto possa trovare una collocazione anche su Disney+.

Rapsodia in Blu

In uno dei più celebri segmenti di Fantasia 2000 spicca un bellissimo personaggio nero: un giovane operaio con la passione per il jazz. La sua storia si intreccia con quella di altri tre personaggi in una New York caotica e affollata. Un raffinato omaggio alle musiche di George Gershwin, interpretate dalle inconfondibili linee del maestro dell’animazione Eric Goldberg.

Potete vederlo in streaming su Disney+.

Soul

Il primo protagonista afroamericano della filmografia Pixar arriverà questo autunno (a meno di ulteriori – ma improbabili – ritardi a causa del coronavirus), diretto da Pete Docter, il grande regista di Monsters & Co., Up e Inside Out.

La storia seguirà le vicende di Joe Gardner, un insegnante di musica di scuola media che sogna però di diventare un musicista. Quando finalmente si presenta l’occasione unica di suonare nel migliore locale jazz della città, un piccolo passo falso lo porterà dalle strade della città di New York a un luogo fantastico in cui le nuove anime ricevono le proprie personalità, peculiarità e interessi prima di andare sulla Terra. Determinato a ritornare alla propria vita, Joe si allea con 22, un’anima ancora in formazione che non ha mai capito il fascino dell’esperienza umana. Mentre Joe cerca disperatamente di mostrare a 22 cosa renda la vita così speciale, troverà le risposte alle domande più importanti sull’esistenza.

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Abbiamo tradotto parte della sua testimonianza, ma vi consigliamo caldamente, se vi è possibile, di leggere l’intero racconto in lingua inglese sulla pagina Facebook dell’attore.

Leggi la storia completa sulla pagina di Cooper Howell

Di seguito un video che lo vede nei panni del principe Hans:

I will never forget the first time I saw the both of you perform. You both are so talented and amazing ✨ I’m so sorry for what happened to the both of you and please know that there are many flath fans who love you both !❤️ pic.twitter.com/TJG713l40N

— zoe (@zoecarlow) June 4, 2020

Ed ecco una parziale trascrizione della sua testimonianza:

“Tanto tempo fa Liesl Tommy ha scelto me per interpretare il Principe Hans nello spettacolo Frozen: Live at the Hyperion. E io sono rimasto sconvolto. SCONVOLTO. Nessun precedente nella mia carriera mi aveva fatto credere che questo fosse possibile. Fino a quel momento ogni ruolo che avevo interpretato aveva a che fare con la mia etnia. […] Pensavo di non riuscire a ottenere la parte, tanto che quando mi chiamarono la seconda volta per l’audizione ci andai con poca convinzione. C’era lo 0% di probabilità che la Disney mi facesse interpretare un principe, tanto più che il personaggio è bianco con i capelli rossi nel film.

Ma poi ho avuto la parte. E immediatamente tutto è cambiato.

Immaginate di essere pagati per indossare un costume da 10.000 dollari e interpretare questa parte fantastica davanti a 4000 persone al giorno. Un personaggio cattivo, complesso, che canta un duetto meraviglioso e poi ribalta sottosopra lo spettacolo con un monologo che lo rivela per quello che è veramente… e la mia etnia non è stata menzionata neppure una volta, perché non importava. Quello che veniva ricompensato era Cooper, il mio talento, non il colore della mia pelle, che non ho mai chiesto di avere. Era il paradiso.

Poi Liesl è tornata a New York ed è stata rimpiazzata nel compito di regista da un uomo chiamato Roger Castellano. Il primo giorno ci ha detto che il suo obiettivo sarebbe stato “cambiare lo spettacolo”. Non ci è stato detto cosa doveva essere cambiato né perché […] La reazione iniziale di tutti quanti è stata fare resistenza a questi cambiamenti, ma presto hanno cominciato a ridurre le performance di coloro che che si lamentavano, oppure a sostituirli del tutto con nuovi attori: il teatro Hyperion era diventato un posto dove nessuno poteva più denunciare un’ingiustizia. Nonostante le scorrettezze fossero all’ordine del giorno, nessuno aveva il coraggio di dire niente, perché tutti avevano paura di perdere la loro unica fonte di sostentamento. E qui è quando Frozen: Live at the Hyperionsi è trasformato in un inferno.

E poi hanno iniziato a fare osservazioni sul mio pene.

Con zero protezione da parte degli stage manager sia per quanto riguardava le molestie sessuali sia per quanto riguardava i commenti razzisti che io e altri ricevevamo, e senza risposta alle denunce che avevamo portato all’ufficio risorse umane, ho iniziato a pensare di mollare il lavoro. E quando uno stage manager ha fatto una battuta completamente offensiva sul linciaggio, me ne sono andato. Non ero importante per Disney. I miei sentimenti e ciò che stavo passando venivano ignorati.

Foto: Screenshot 

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Il comunicato non è rivolto ai fan o agli spettatori, ma ai dipendenti della Disney Company, ovvero i cosiddetti Cast Member. In particolare, i tre presidenti esprimono vicinanza ai colleghi appartenenti alle etnie non bianche e assicurano di voler rafforzare il loro impegno a promuovere un ambiente di lavoro inclusivo, che possa riflettersi anche sui futuri prodotti Disney.

Ecco la traduzione:

“Caro collega,

Il recente omicidio di George Floyd, così come altri episodi di attacchi letali e abusi rivolti a cittadini neri disarmati nel nostro Paese, continuano a scatenare rabbia e una chiamata alla partecipazione nelle persone di tutti i background culturali, compresi molti dei nostri dipendenti. Questi sentimenti di dolore e di ira rendono necessario confrontarci con l’idea impossibile che le vite di alcuni cittadini valgano meno delle altre, e che siano ritenute meno meritevoli di dignità, cura e protezione.  

Anche se questi terribili episodi non sono una novità, c’è qualcosa di unico in ciò che sta accadendo oggi. La pandemia, unita a queste recenti ingiustizie, ha portato alla luce la disparità razziale ora più che mai.

Anche noi stiamo facendo fatica a trovare un senso alle tragedie che ci hanno lasciato sconvolti dalla tristezza. Non abbiamo tutte le risposte, ma promettiamo di usare la nostra compassione, la nostra creatività e il nostro senso di umanità per assicurarci di creare una cultura che rispetti i sentimenti e il dolore delle persone che lavorano per noi. Ci rendiamo conto anche che, adesso più che mai, è il momento di rafforzare ulteriormente il nostro impegno a promuovere ovunque la diversità e l’inclusione.

Abbiamo intenzione di concentrare i nostri sforzi e le nostre risorse nel parlare con compassione e in maniera costruttiva di questi argomenti sociali, apertamente e onestamente, mentre cerchiamo delle soluzioni. Vogliamo che il dibattito rimanga aperto non soltanto oggi, ma per tutto il tempo necessario a portare un reale cambiamento.

Bob Chapek, Bob Iger & Latondra Newton”

Fonte: The Walt Disney Company

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