La storia vede protagonista l’eccentrico Sir Lionel Frost (doppiato in originale da Hugh Jackman), famoso investigatore di mostri e misteri. L’uomo passa il suo tempo in giro per il mondo a caccia di creature leggendarie, cercando la prova della loro esistenza. Finora però Frost non ha avuto successo e viene per questo deriso dalla Società di esploratori di Londra. Pronto alla rivalsa sui suoi colleghi, parte per l’America dell’Ovest in cerca del mitico Bigfoot. Arrivato a destinazione l’esploratore avrà un’incredibile sorpresa e inizierà un viaggio in giro per il mondo alla volta di una mitica città.

Il Bigfoot, o Sasquatch, è una creatura che non ha certo bisogno di presentazioni e le cui caratteristiche sono un’altezza compresa tra i 2 e i 3 metri e l’essere ricoperto da una folta peluria. Molteplici nel corso degli anni sono stati i film con protagonista questa leggenda e Mister Link è solo l’ultimo della lista. Il film di Butler però si discosta da tutto ciò che si è visto fino ad ora. Dopo un inizio alquanto canonico il regista ribalta le carte in tavola, trasportandoci in un’avventura tanto esilarante quanto fuori dagli schemi, piena di divertimento e azione.

Lo spettatore si trova in breve immerso in un coinvolgente road movie attraverso l’America, l’Europa e l’Asia, dove abbondano ironia, citazioni al cinema western e a quello comico. Tra risse da saloon, sparatorie, inseguimenti e scazzottate assistiamo alla nascita di una solida amicizia tra due anime incomprese che cercano il loro posto nel mondo.

Sorretto da una buona sceneggiatura, Butler decide di focalizzarsi sull’animo della creatura. Il regista ci mostra come Mister Link non sia altro che un uomo solo in cerca di compagnia. Un uomo troppo grande (e troppo peloso) che suo malgrado incute timore e paura, finendo quindi per allontanare chiunque gli si avvicini prima ancora di conoscerlo veramente.

Con personaggi ben caratterizzati e pieni di sfumature – nessuno in Mister Link è perfetto, tutti hanno paure e difetti – veniamo trasportati in un viaggio verso una mitica meta, viaggio ovviamente pieno di pericoli e ostacoli da superare, tra cui il più temibile è un villain disposto a tutto pur di raggiungere il suo scopo.

Un titolo, Missing Link, dal doppio significato. Se quello più immediato fa riferimento all’anello mancante tra l’uomo e la scimmia, quello più recondito si riferisce alla solitudine del protagonista. Una creatura immensamente sola alla ricerca di affetto. Un affetto che troverà in compagni di viaggio inaspettati.

Se la storia è coinvolgente è merito anche dell’ottima regia di Chris Butler, capace sin da subito di far entrare lo spettatore nella vicenda, rendendolo uno dei compagni di viaggio di Mr. Link e Sir. Lionel Frost. Sembra infatti di vivere la loro avventura in prima persona.

E dunque LAIKA ancora una volta fa centro. Mister Link è un film che piacerà a grandi e bambini, capace di catturare tutte le fasce d’età grazie a una storia ben raccontata che continua anche dopo i titoli di coda. Assolutamente consigliato.

Fonte immagini: imdb.com.

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Ma c’è una questione che il regista ha a cuore più dei premi: la rappresentazione della comunità LGBTQ nei prodotti d’animazione dedicati ai bambini e alle famiglie. Butler è ricordato come il primo regista di un cartoon per bambini ad inserire un personaggio apertamente e dichiaratamente gay (Mitch in ParaNorman), e con Missing Link ha voluto raccontare una storia di identità, e di come l’identità sia qualcosa che scegliamo da soli e non che ci viene imposta dagli altri.

Eppure, il regista è uno degli unici due candidati LGBTQ agli Oscar di quest’anno (l’altro è Sir Elton John), una mancanza di rappresentazione davvero importante. Ecco alcune sue dichiarazioni rielaborate da una recente intervista per Attitude sul tema e sulla consapevolezza che dovrebbero avere gli artisti che lavorano nel settore intrattenimento per bambini e ragazzi.

A proposito dei suoi film, ParaNorman e Missing Link

“Sto provando a sovvertire le regole, laddove posso. Penso che l’intrattenimento per bambini debba essere intelligente, debba avere qualcosa da dire. Ho iniziato con ParaNorman, che aveva il primo personaggio gay in un film d’animazione per famiglie, e siamo stati nominati a un premio GLAAD per questo. Sono orgoglioso di averlo fatto, probabilmente è la cosa che mi rende più orgoglioso di tutta la mia vita. E poi ho cercato di fare lo stesso con Missing Link. La tematica dell’identità è molto cara alla comunità LGBTQ. Vorrei solo che se ne parlasse di più. Ma se posso essere io a spingere l’asticella un po’ più in là, ne sono felice”.

A che punto siamo?

“Ci sono stati dei cambiamenti da quando ho cominciato la mia carriera, ma si tratta sempre di piccolezze. Dieci anni fa avrei risposto: “Oh, assolutamente, stiamo andando nella direzione giusta”. Ma adesso sono successe tante cose politicamente, specialmente negli Stati Uniti, e mi sembra che la situazione sia completamente opposta rispetto a quel momento positivo.

Penso che il cambiamento richieda tempo. L’industria dell’animazione era composta solamente da vecchi uomini bianchi quando ho cominciato. Mi ricordo ancora che alla fine degli anni ’90 era un settore prettamente maschile, e questo non può cambiare da un giorno all’altro. Stiamo facendo passi avanti, per esempio a Laika cerchiamo sempre di essere inclusivi. Ma i cambiamenti non arrivano immediatamente, purtroppo ci vuole tempo”.

Cosa dovrebbero fare i registi di animazione? 

“Credo che il panorama stia cambiando. Il cinema era concentratissimo sul box office e sull’opening weekend, ma piano piano questa preoccupazione sta sfumando ora che esiste lo streaming. Non devi preoccuparti di portare la gente in sala dal primo giorno: il film è lì, in una piattaforma differente. Secondo me questo farà sì che i contenuti si differenzino di più d’ora in poi. L’ho già notato, inizia ad esserci una maggior varietà di tematiche e questo è un passo molto positivo.

Ma ora abbiamo bisogno di qualcosa di più grande. Abbiamo bisogno di un film Marvel o di un film di Star Wars con un protagonista gay. Non è abbastanza dire: “Beh, forse questa principessa segretamente è lesbica”, ma poi non mostrarlo affatto sullo schermo. Non è abbastanza. Quello è solo un contentino per assicurarsi che la comunità LGBTQ paghi felicemente per andare a vedere un film. Non è vera inclusione.

Ho sentito molte critiche sul bacio omosessuale in Star Wars: L’ascesa di Skywalker, gente che diceva che fosse un’immagine negativa. Io non sono d’accordo. Io penso che rappresentare una cosa simile sul grande schermo sia positivo. Però, adesso abbiamo bisogno di protagonisti che siano dichiaratamente LGBTQ. Non possiamo rimanere nelle retrovie per sempre”.

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