Annunciato circa un anno fa, Wildwood è tratto dal romanzo bestseller di Colin Meloy (cantautore leader della band The Decemberists) e dell’illustratore Carson Ellis, e verrà diretto dal presidente di LAIKA in persona, Travis Knight.

Ecco le voci ufficiali di questa nuova avventura in animazione stop motion (i rispettivi ruoli sono ancora da scoprire):

• Carey Mulligan (Una donna promettente)
• Mahershala Ali (Moonlight)
• Peyton Elizabeth Lee (Andi Mack)
• Jacob Tremblay (Room)
• Awkwafina (Shang Chi e la leggenda dei dieci anelli),
• Angela Bassett (What’s Love Got to Do with It)
• Jake Johnson (Jurassic World)
• Charlie Day (Come ammazzare il capo… e vivere felici)
• Amandla Stenberg (The Hate You Give)
• Jemaine Clement (The Flight of the Conchords)
• Maya Erskine (Pen15)
• Tantoo Cardinal (I segreti di Wind River)
• Tom Waits
• Richard E. Grant (Copia originale)

Ecco anche un nuovo artwork pubblicato da LAIKA insieme all’annuncio:

Wildwood, la trama

Oltre i confini della città di Portland si trova Wildwood. Ma non ti è permesso andarci. Non dovresti neanche sapere della sua esistenza. Ma Prue McKeel sta per entrare in questo mondo incantato: il suo fratellino Mac è stato rapito da uno stormo di corvi e portato nel cuore della foresta, e lei – insieme al compagno di classe Curtis – andrà a riprenderselo. Prue pensava di essere troppo grande per le favole, ma si ritroverà improvvisamente protagonista di una di esse, ricca di strani animali parlanti, banditi mascalzoni e creature potenti con intenzioni malvagie. Wildwood è una storia di amore, perdita, sacrificio e segreti sulla magia che puoi trovare fuori dalla porta di casa, quando sei disposto a cercarla.

“Con Wildwood”, racconta il regista Knight, “avrò l’opportunità di raccontare una storia estremamente ambiziosa sulla magia, la meraviglia e il pericolo, ambientata nella città in cui sono cresciuto. La mia Portland entrerà a far parte di quegli indimenticabili regni di fantasia, con una storia epica che scatenerà la vostra immaginazione, vi farà sognare e piangere. Il romanzo di Colin e Carson è un capolavoro di arte lirica. Tutta la famiglia di LAIKA è determinata a rendergli giustizia con un film mozzafiato e dalla bellezza straordinaria. Non vedo l’ora di condividerlo con il resto del mondo.”

Fonte: Animation Magazine

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Proseguendo sulla scia dell’ottimo percorso iniziato da ParaNorman, LAIKA realizza ancora una volta il miracolo e ci dimostra che la convivenza tra tecniche artistiche diverse non solo è possibile, ma crea meraviglie. Il lavoro che stanno facendo con la stop motion è simile a quello che la Disney ha portato avanti tra la fine degli anni ’90 e i primi anni 2000, quando disegno a mano e computer grafica si integravano andando a colmare l’uno i limiti dell’altra. Nei film LAIKA avviene lo stesso: sì, la stop motion dal loro secondo film in poi non è più “pura” ed è stata contaminata da CGI ed effetti speciali, eppure la contaminazione è intelligente e studiata. Una tecnica non sostituisce l’altra, ma entrambe offrono il meglio di sé. E siccome non sarebbe arte senza follia, i pazzi artisti di LAIKA sono ancora in grado di costruire da zero uno scheletro alto cinque metri (il più grande pupazzo per la stop motion della storia) impiegandoci un anno, piuttosto che realizzarlo in tempi relativamente brevi al computer.

Ma non di sola tecnica vive lo studio, e Kubo ha molto da offrire oltre all’incanto visivo. Lasciando da parte mostri e zombie che erano un po’ un motivo ricorrente da Coraline in poi, stavolta lo studio si immerge nell’antico Giappone portando sul grande schermo quella che a prima vista è un’avventura epica dalla struttura che ricorda molto un videogioco (tappa dopo tappa Kubo sconfigge boss sempre più potenti guadagnandosi pezzi di un arsenale che utilizzerà per annientare il nemico più grande di tutti). Anche l’andamento è leggermente discontinuo e, specialmente nella prima parte, alterna momenti di eccessiva lentezza a scene adrenaliniche. Nascosta dietro i combattimenti e le magie c’è però la storia intima e toccante di un bambino costretto a crescere troppo in fretta a causa della malattia di sua madre, che lo porta a dover fare i conti con l’elaborazione del lutto e la solitudine. È la storia vera e autobiografica che ha ispirato il creatore del soggetto, l’animatore e regista Shannon Tindle.

Kubo e la spada magica non è dunque un epico viaggio con duelli e incantesimi, è piuttosto un’avventurosa riflessione sul potere che abbiamo di influenzare gli altri raccontando storie. “Questa non è una delle tue storie, Kubo. Questa è la realtà”, afferma la sua protettrice Scimmia quando il ragazzino parte per la sua missione. “E chi ti dice che lo sia?”, ribatte Kubo, perché in fondo la realtà è solo una storia che scriviamo giorno dopo giorno e che sentiamo raccontare dalle persone che ci circondano, capaci di cambiarci, trasformarci e definire chi siamo, come accade nello splendido finale.

Si capisce allora perché per il regista Travis Knight, Kubo e la spada magica sia uno specchio dell’evoluzione dello studio LAIKA. Il bambino che dà vita agli origami di carta non è diverso da un animatore, le cui storie hanno l’enorme potere di cambiare la vita di chi le ascolta. E dato che tra i temi centrali della pellicola c’è anche l’importanza di porre la parola fine alla propria storia, Kubo sarà un punto di svolta per la produzione LAIKA. Verso dove si andrà adesso? Secondo Travis Knight, verso l’età adulta, con film più maturi e storie di più ampio respiro i cui protagonisti non saranno necessariamente bambini. Quanto durerà quest’idillio di LAIKA prima che il mercato dell’animazione abbia la meglio non ci è dato saperlo. Su una cosa però non ci sono dubbi: sarebbe bello vedere più spesso lo stesso coraggio quando si va al cinema.

Art by Shannon Tindle

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Ciò che i geni di LAIKA stanno portando avanti da qualche anno a questa parte è una vera e propria rivoluzione della tecnica, che sotto la loro guida sta arrivando a livelli mai raggiunti prima. Tanto per cominciare, questi folli artisti hanno sviluppato Hybrid, un sistema di integrazione della stop motion (che prevede la realizzazione fisica di pupazzi, bambole, oggetti e ambientazioni) con gli effetti speciali e la computer grafica. Hybrid è un modo intelligentissimo di utilizzare la CGI come supporto e arricchimento della costruzione fisica dei personaggi e quasi mai come completa sostituzione. Insomma, un po’ come facevano i Disney Studios di fine anni ’90 e inizio era 2000, quando la CGI andava ancora di pari passo con l’animazione tradizionale e poco prima che la fagocitasse totalmente.

Quanto durerà questo idillio a LAIKA è difficile dirlo: i costi produttivi sono altissimi, i tempi lunghissimi e gli incassi di ritorno non esaltanti come quelli di grandi studi come Disney o Pixar. Ma a sentire Steve Emerson, VFX supervisor di LAIKA ospite a View Conference 2016, lo studio non sta prendendo neanche in considerazione l’idea di deviare dalla stop motion e convertirsi totalmente alla CGI. Al contrario, sembrano molto interessati a realizzare un film in animazione a mano.

Mentre teniamo le dita incrociate, ecco qualche domanda dalla nostra roundtable con Emerson, in cui ci ha illustrato le difficoltà incontrate nella produzione di Kubo e la spada magica.

Leggi anche l’intervista allo sceneggiatore di Kubo

Steve Emerson ci mostra il meccanismo per montare il viso del pupazzo di Kubo

Come sei arrivato agli studi LAIKA?

Sono entrato in LAIKA nove anni fa, durante la produzione di Coraline e da allora ho contribuito a tutti i film dello studio. Dico sempre che ricordo esattamente quando ho incontrato per la prima volta mia moglie, quando sono nati i miei figli e che ricordo allo stesso modo il mio primo set in stop motion. Ho saputo all’istante che volevo far parte di questo mondo, anche se non avevo la minima esperienza nel campo di questa tecnica.

In cosa Kubo si differenzia dagli altri film che avete realizzato?

Tutti e quattro sono stati difficili per motivi diversi. In Coraline era quasi tutto catturato in camera e realizzato con materiali concreti, ma abbiamo comunque iniziato a sperimentare con la computer grafica, specialmente per quanto riguarda le espressioni facciali e gli sfondi. Con il nostro secondo film, ParaNorman, abbiamo iniziato a pensare alla tecnica Hybrid con la quale ancora oggi realizziamo i nostri film: volevamo raccontare storie di respiro molto grande senza nessun limite e questo non sempre è possibile con la stop motion, così abbiamo pensato di iniziare a integrarla con il digitale. La prova del nove è stato Boxtrolls, dove avevamo molti più personaggi e uno stile molto dettagliato. Kubo invece è al di là di ogni cosa che avevamo fatto prima, ci sono centinaia di personaggi e ben 45 set diversi, ma abbiamo fatto tesoro di tutto ciò che abbiamo imparato nei primi tre film per riuscire a vincere le nuove sfide.

La rivoluzione della vostra stop motion è quella di utilizzare personaggi creati tramite stampante 3D. Dove arriverà questa tecnica in futuro?

Inizialmente nel film Coraline abbiamo pensato di utilizzare la stampante 3D per le espressioni facciali. Questo ci ha permesso di portare la stop motion su altri livelli: per esempio, in Nightmare Before Christmas il protagonista Jack Skellington ha 800 espressioni diverse, mentre Coraline ne ha oltre 200.000. Adesso con Kubo siamo arrivati a milioni. Ciò che stiamo cercando di fare è rendere i pupazzi più realistici possibile per far sì che creino una connessione emotiva con gli spettatori. Speriamo insomma che il pubblico si dimentichi del tutto che sta guardando dei pupazzi. In futuro sicuramente continueremo a utilizzare questo espediente nei nostri film. Man mano che andiamo avanti le dimensioni dei nostri set e delle nostre storie diventano sempre più grandi e ci servono modi per essere più efficienti nel costruire pupazzi, set e oggetti di scena. Sicuramente quindi il 3D printing resterà una parte importante della nostra produzione.

Puoi raccontarci delle difficoltà incontrate per costruire il personaggio dello scheletro, il più grande pupazzo in stop motion della storia?

C’erano molti modi per creare lo scheletro. Il primo era farlo totalmente in digitale, cosa che solitamente cerchiamo in tutti i modi di evitare. La nostra regola è sempre quella di provare a catturare il più possibile in camera: quando iniziamo a lavorare su un nuovo film il primo passo è dimenticarci completamente dell’esistenza del reparto effetti speciali e chiederci “come possiamo costruire questa cosa fisicamente?”. Così abbiamo pensato per un certo periodo di fare una versione più piccola dello scheletro, filmarlo e poi sistemarlo in scala col computer. Tieni conto però che se fosse in questa stanza sarebbe alto 100 metri, dunque in ogni caso per farlo in scala avremmo dovuto creare un pupazzo di 5 metri, cosa che lo avrebbe reso il più grande personaggio in stop motion mai realizzato. Abbiamo pensato poi di crearne solo alcune parti del corpo, ma quando abbiamo letto lo script ci siamo accorti che praticamente ogni suo arto si ritrovava ad interagire coi personaggi. Perciò ci siamo detti: “ragazzi, costruiamolo tutto e basta”. E così alla fine abbiamo montato uno scheletro di cinque metri ed stato una sfida incredibile. Anche dopo averlo ultimato, solo gli sforzi per farlo muovere e filmarlo sono stati quasi insostenibili. Ma ce l’abbiamo fatta!

Leggi l’intervista a Steve Emerson a View Conference 2015

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Durante il suo talk a View Conference 2016, lo sceneggiatore ha analizzato tutti i passaggi della stesura di uno script: dalla prima bozza fino alla consegna e alle correzioni degli editor, fornendo suggerimenti e consigli agli aspiranti scrittori in platea. Anche gli appassionati di animazione non sono rimasti a bocca asciutta grazie alla proiezione di bellissime clip tratte da Kubo, il nuovo film LAIKA in uscita in Italia il 3 novembre.

Successivamente Haimes ci ha raccontato qualcosa in più sul suo metodo di lavoro e sui suoi progetti futuri.

Qual è il tuo metodo di lavoro quando ti capita di lavorare su più progetti contemporaneamente?

Ogni scrittore ha una strategia diversa. Alcuni si dividono e lavorano al mattino a un progetto e alla sera ad altro, altri vanno a periodi. Io non sono così metodico e faccio ogni giorno quel che mi sento senza programmare in anticipo. Penso anche che sia positivo avere la capacità di sapersi distanziare dal proprio lavoro e prendersi una pausa ogni tanto.

I dialoghi di Kubo e la spada magica sembrano rivolti più agli adulti che ai bambini. Come mai questa scelta?

Ti confesso che la mia prima versione di Kubo era ancora più dark! Il mio background è quello dei film horror e sono semplicemente portato a scrivere così. Tuttavia penso che non bisogna aver paura di proporre ai bambini qualcosa di più adulto: non sono stupidi, ognuno capisce secondo la propria età. La cosa importante è che l’opera sia rispettosa di ogni età.

Può capitare che le difficoltà tecniche, per esempio nel realizzare la stop motion di Kubo, portino a cambiamenti di sceneggiatura? 

Purtroppo sì. Ci saranno sempre scene che dovranno essere tagliate, fa parte del mio lavoro. A volte sono letteralmente costretto a uccidere le mie scene preferite, perciò adotto questa tecnica: se sospetto di dover tagliare qualcosa, lo faccio senza aspettare il regista e cercando di essere senza pietà. Certo, non è facile, però fare un film significa anche aver fiducia nel regista e negli altri collaboratori. A volte poi capita che una battuta non sia adatta a un determinato momento ma vada bene per un altro, perciò tengo le scene tagliate in un file chiamato “limbo” per vedere se posso riutilizzarle in altri punti.

Attualmente stai lavorando all’adattamento della graphic novel Nimona. In che modo i comics ti hanno influenzato?

Ho imparato a leggere su Tintin e Asterix. Anche se non sapevo leggere ero affascinato dai temi adulti che trattava il primo, mentre Asterix aveva dei giochi di parole e battute divertentissime. Da piccolo me li portavo dappertutto e ci dormivo anche la notte. Sono stati decisamente una parte essenziale della mia formazione come scrittore.
Per quanto riguarda Nimona, dopo aver finito Kubo sentivo di volevo scrivere un altro film d’animazione come quello e il mio manager mi ha fatto avere qualche meeting con dei produttori. In uno di essi mi hanno proposto Nimona con un entusiasmo tale che quando sono tornato a casa mi sono subito letto il fumetto in pdf. Dopo quattro pagine ne ero già perdutamente innamorato. Così ho chiamato il mio agente e gli ho detto che volevo assolutamente lavorarci. Ciò che mi affascina è il mondo medievale ma futuristico dove cavalieri e duelli convivono con social media e discoteche. Come regista hanno scelto Patrick Osborne, che tutti voi conoscerete per il cortometraggio Disney Winston. Non posso dire molto altro ma sono davvero entusiasta di questo progetto.

Sai già a cosa lavorerai dopo Nimona?

Sì, scriverò la sceneggiatura di The Girl who drank the Moon, un film d’animazione adattato dall’omonimo romanzo di Kelly Barnhill. Anche di questo progetto non posso dire molto, se non che il libro è magico e davvero emozionante, lo consiglio a tutti.

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Ve lo mostriamo di seguito.

Prodotto dalla Laika Entertainment, Kubo e La Spada Magica (in originale Kubo and the Two Strings) arriverà nella sale italiane il prossimo Novembre.

Diretto da Travis Knight (ParaNorman, Boxtrolls – Le Scatole Magiche) questa è la sinossi: Nell’antico Giappone un ragazzino di nome Kubo si prende cura di sua madre e si guadagna da vivere raccontando storie agli abitanti del suo villaggio. Un giorno, per errore, Kubo evoca uno spirito assetato di vendetta che gli da la caccia. Assieme a Monkey e Beetle, Kubo intraprenderà un viaggio alla ricerca dell’armatura del padre, un leggendario guerriero samurai.

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