Fu Walt Disney stesso a proporre l’idea di realizzare una casa dei fantasmi all’interno dei Parchi Disney, reimmaginando la tradizionale giostra dei parchi divertimento in maniera del tutto originale con la Haunted Mansion. Ma, mentre alcune attrazioni ricorrenti come Peter Pan’s Flight o It’s a Small World presentano la stessa struttura in tutti i paesi, ogni casa infestata è diversa dalle altre, poiché ognuna ha la particolarità di rispecchiare la cultura e le credenze del luogo, raccontando sempre una storia diversa. Un esempio molto evidente per comprendere meglio questa operazione è sicuramente il Mystic Manor di Hong Kong Disneyland, dove il tema della morte e dei fantasmi è stato sostituito da un incantesimo che ha animato i curiosi oggetti collezionati dal proprietario Lord Henry Mystic.

Disneyland Paris non fa eccezione: lì si trova il Phantom Manor, una dark ride (ovvero un’attrazione visitabile attraverso carrelli che si spostano su un binario) la cui storia particolare è interconnessa con tutta la zona di Frontierland, costituendo un collegamento solido fra tutti gli elementi che compongono questa Land tematica. La Frontierland parigina è infatti unica nel suo genere, tanto da essere ribattezzata con il nome di Thunder Mesa. Passeggiando fra le sue vie, sentirete sempre su di voi lo sguardo tetro dell’imponente maniero vittoriano ormai in decadenza. Cosa nascondono le mura del Phantom Manor? Cosa è capitato al suo antico splendore? Qual è la storia di Thunder Mesa? Se vi sentite coraggiosi, immergetevi nell’atmosfera e continuate a leggere.

Phantom Manor: I Ravenswood, la miniera, gli omicidi

Fra la polvere e l’aria accarezzata dalla mano pesante del sole, il Maniero dei Ravenswood osservava la sua città con imperiosa arroganza. Da una delle finestre, il barone Henry Ravenswood scrutava Thunder Mesa, il villaggio che aveva fatto costruire nel 1849. Il suo sguardo correva sugli impianti della Big Thunder Mining Company, l’impresa mineraria che lo aveva reso ricco, scivolava sull’immenso lago e si fermava sulla maestosa Big Thunder Mountain, ritta al centro dello specchio d’acqua.

Per anni la fame di ricchezza aveva aperto il cuore del barone ad un’unica luce: i riflessi scintillanti dell’oro. A niente erano valse le preghiere dei Nativi che avevano avvertito l’uomo dello spirito del Thunder Bird, dormiente alle radici del grande monte in mezzo al lago. Henry Ravenswood aveva fatto scavare, profanare, distruggere la roccia della montagna per trovare le più grandi e ricche pepite. E così la Big Thunder Mountain ricambiava lo sguardo del maniero in placida attesa.

Se avessero chiesto alla baronessa Martha Ravenswood cosa l’avesse spinta a sposare il ricco pioniere, avrebbe risposto che il barone era bello come le sue pepite. Ma presto, la triste sposa si era trovata a passare le giornate sola nel gazebo del grande giardino, a guardare il sole sorgere e tramontare sulle sue giornate e sulle sue speranze di ricevere, prima o poi, quell’amore che suo marito donava solo al proprio oro. Il desiderio di un figlio sembrava essere l’unica cosa che unisse ancora i due coniugi, ma la baronessa sapeva bene che in fondo tutto ciò che Henry voleva era continuare la linea di sangue della famiglia nel desiderio ambizioso di preservare la sua eredità.

Mélanie Ravenswood nacque circondata dalle imponenti pareti del maniero, sotto gli occhi del padre che mai la abbandonavano. La giovane Ravenswood cresceva e con lei fioriva la sua bellezza. Cantava nei giardini e sedeva in quel gazebo che aveva ospitato la solitudine di sua madre e che ora custodiva lei e le sue letture di fiabe e luoghi e amori che la ragazza non poteva vivere se non nella sua immaginazione. Lo sguardo di Henry si posava su ogni gesto, passo e respiro della figlia. La seguiva strisciante come una serpe e osservava ogni sorriso che le veniva rivolto. Il cacciatore Barry Claude, il Capitano Rowan D. Falls, il minatore Ignatius Knight, il falegname Sawyer Bottom: uno ad uno, i pretendenti di Mélanie trovarono la morte in circostanze misteriose. Henry Ravenswood non fu mai dichiarato colpevole, ma era ben risaputo quanto il padrone fosse geloso delle cose che dichiarava appartenergli, oro, miniere o persone che fossero.

Il terremoto del 1860 e la fine di Mélanie

Dopo undici anni di scavi ed esplosioni alla ricerca dell’oro, lo spirito protettore della montagna si risvegliò, irato dall’ambizione violenta di Ravenswood. Il Thunder Bird scosse la terra in un violento terremoto, facendo esplodere la miniera e sconquassando la cittadina di Thunder Mesa. Henry e Martha Ravenswood morirono tragicamente: il Thunder Bird aveva avuto la sua vendetta.

Mélanie continuò ad abitare il maniero, sentendosi finalmente libera dagli sguardi e dai giudizi del padre: riusciva adesso per la prima volta a vedere uno spiraglio di luce nella sua vita desolata. Ma così non fu. Una misteriosa figura elegantemente vestita iniziò ad aleggiare nella villa e nessuno rivide più la povera fanciulla. Gli alberi morivano lentamente e il vento era l’unico rumore che si poteva avvertire nei giardini di quello che ora gli abitanti di Thunder Mesa chiamavano Phantom Manor.

Nelle fredde stanze del maniero Ravenswood, Mélanie continuava a sentire lo sguardo pesante del padre seguirla in ogni corridoio, in ogni stanza. Chiunque osasse avvicinarsi, curioso e innamorato del ricordo di Mélanie, non tornava più a camminare sul suolo di Thunder Mesa. In attesa del suo amore, di trovare quella felicità ancora una volta rubatale, Mélanie osservava la vita passarle davanti senza poterla mai raggiungere, col fantasma del padre che la seguiva respirandole fiato di morte sul collo, portandola alla pazzia e infine a una morte infelice, facendola diventare uno spettro nella casa che l’aveva vista nascere, crescere, ma mai vivere davvero.

Nelle sale di Phantom Manor si sente ancora il canto di Mélanie e la si può vedere affiancata dalla presenza inquietante del padre mentre osserva i fantasmi che infestano la villa, in attesa che qualcuno, magari, possa finalmente sposarla. Invitati dalla veggente Madame Leota, gli spettri danzano in maniera macabra per festeggiare un matrimonio mai avvenuto, fuoriuscendo dalle cripte del giardino di Phantom Manor. Nelle radici buie e profonde del maniero, la città fantasma di Ghost Town beve e ride della sorte dei mortali, visitando la sposa e il fantasma, in attesa che altri visitatori muoiano dalla voglia di rimanere con loro.

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Un post condiviso da Marine Ladav (@marine_ladav_disneyaddict_life) in data: 28 Set 2020 alle ore 9:36 PDT

La storia del Phantom Manor che avete appena letto è il frutto del rinnovamento dell’attrazione avvenuto l’anno scorso a Disneyland Paris. La nuova inaugurazione, che ha avuto luogo il 3 maggio 2019 (e che noi abbiamo visto in anteprima grazie a InsidEars), ha infatti portato alla luce nuovi dettagli della leggenda, come il numero dei pretendenti di Mélanie, ora quattro invece che uno, e soprattutto la conferma che il fantasma del Manor sia effettivamente Henry Ravenswood. Per celebrare la riapertura e la fine dei lavori, Disneyland Paris ha pubblicato un libro che spiega e racconta l’attrazione, oltre a un interessante video-documentario sul canale Youtube ufficiale del parco.

Fonti: Hello Maureen, DisneyParks Blog, Phantom Manor: l’attraction décryptée, Ravenswood Manor
Foto: InsidEars

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Come abbiamo già ricordato nei precedenti articoli di curiosità, i parchi Disney sono divisi in sezioni, dette Lands. Ogni Land ha un tema particolare, che si sviluppa grazie alla scenografia, alle musiche e ai suoni. Disneyland Paris è divisa in quattro Land (più Main Street) e ognuna di esse ha un nome che descrive la sua tematizzazione. Frontierland è la Land che ci porta nel periodo della corsa all’oro (e quindi, probabilmente, la parte di parco preferita da Zio Paperone). Fra miniere, leggende, saloon e fantasmi, Frontierland nasconde molti segreti. Preparate i vostri cappelli da cowboy, calatevi nell’atmosfera e continuate a leggere!

 

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« And the sun took a step back, the leaves lulled themselves to sleep and autumn was awakened. » 🍁🍂🎃

Un post condiviso da @ a.world.of.wonders_ in data: 3 Set 2020 alle ore 1:28 PDT

La leggenda di Thunder Mesa

C’è una premessa fondamentale da sapere sulla Frontierland di Disneyland Paris: tutta la Land rappresenta un’unica storia. Ogni attrazione, luogo e ristorante fa parte di un’unica leggenda. Questo elemento non solo è utile per aiutare il guest a comprendere meglio la zona in cui si trova, ma è qualcosa di totalmente unico nei parchi Disney. Difatti, la Frontierland parigina è l’unica ad avere una storia tutta sua.

La città di Thunder Mesa fu fondata a metà 1800 da Henry Ravenswood, un uomo avido e ambizioso. Ignorando gli avvertimenti degli indigeni che abitavano quelle terre, Ravenswood fondò la Big Thunder Mining Company con lo scopo di impossessarsi dell’oro celato nella Big Thunder Mountain, la montagna al centro del lago. Presto divenne l’uomo più ricco della città, fece edificare il suo Maniero in cima alla collina Boot Hill, si sposò con Martha Ravenswood e da lei ebbe una bellissima bambina: Mélanie.

Il matrimonio con Martha era molto infelice, mentre il controllo che imponeva a Mélanie cresceva assieme alla ragazza. Henry non voleva che la figlia si sposasse ed ogni pretendente che le chiedeva la mano moriva in circostanze misteriose: nessuno era degno di sua figlia. Un giorno nefasto ciò che le tribù gli avevano predetto si avverò: il potente Thunderbird, lo spirito della montagna, provocò con la sua ira un grosso terremoto che uccise i minatori e i coniugi Ravenswood.

La bella Mélanie pensava di essersi finalmente liberata della gabbia del padre, ma il fantasma di Henry Ravenswood continuava e continua a seguire Mélanie dentro il Phantom Manor, impedendole di uscire, di trovare l’amore, costringendola ad aspettare, ormai in preda alla follia, la speranza di essere felice. Il grande terremoto aprì anche un varco col mondo dei morti: i fantasmi, invocati dalla veggente Madame Leota, infestano il maniero, festeggiando il macabro non-matrimonio della giovane Ravenswood.

 

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Who else loves to visit Fort Comstock at the entrance to Frontierland?? . . . #fortcomstock #disneyattractions #Disney #disneylandparis #disneyworld #disneylife #disneylandpark #Paris #dlp #disneyfan #Disney #magic #phantommanor #haunteddisney #hauntedmansion #everydayishalloween #disneygoth #spookydisney #happyhaunts #frontierland #thundermesa #halloween

Un post condiviso da Matty (@pumpkinmatty) in data: 30 Set 2019 alle ore 10:30 PDT

Una passeggiata nella storia

L’ingresso principale di Frontierland a Disneyland Paris è caratterizzato da un fortino in legno visitabile: il Fort Comstock. Attraversandolo, possiamo gettare un occhio sui personaggi che hanno vissuto nell’epoca della corsa all’oro, come Buffalo Bill. Fra le varie curiosità nascoste nel Fort Comstock, ve ne è una riguardante una bottiglia di liquore. Infatti, nella stanza del cercatore d’oro, possiamo vedere come accanto a lui ci sia una bottiglia di whisky che sembra essere prodotta dagli Imagineers (gli ingegneri che hanno lavorato al parco): infatti sull’etichetta possiamo leggere ”Old Imagineer” seguito dalla data 1041. In realtà quel numero non fa riferimento ad un’annata, ma al numero civico della via dove si trova la sede degli Imagineers: 1041 Flower Street, Glendale. Un’altra curiosità riguarda le taglie: i fogli che rappresentano i criminali ricercati sono per la maggior parte originali.

 

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Lucky Nugget 🕰 #disneylandparis#disney#disneyland#magic#magicalplace#love#enjoy#disneymoment#luckynugget#rustique#beautiful#paint#amazing#mydlpmoment

Un post condiviso da Alexandra lucy (@alexandra_elizabeth_lucy) in data: 30 Ago 2020 alle ore 1:59 PDT

Una pepita grossa quanto un pezzo di pane

Subito a sinistra dall’entrata di Frontierland, veniamo accolti da un saloon: il Lucky Nugget. La pepita fortunata a cui fa riferimento il nome del saloon (dentro il quale potete assistere a degli adorabili spettacoli di marionette!) fu trovata da Diamond Lil, proprietaria del Lucky Nugget, nella miniera di Thunder Mesa ed è ben visibile dietro il bancone.

 

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🚢 All aboard! 🚢 . . . I love Frontierland, that’s nothing new. Taking a tour on the Molly Brown gives my vintage lover heart a big smile . . . #DisneylandLove #DisneylandParis #Disney #Frontierland #VintageVibes #MollyBrown #UnsinkableMollyBrown #ThunderMesa #PhantomManor

Un post condiviso da Giuggi 🎀 (@giuggipie) in data: 15 Ago 2019 alle ore 1:46 PDT

Tutti a bordo!

Il lago che circonda la Big Thunder Mountain è percorribile a bordo di una nave il cui nome non sarà certo nuovo ai fan del film cult Titanic. La Molly Brown, infatti, prende il nome dalla ricca sopravvissuta al disastro navale, e adesso è proprio la voce della donna che spiega ai visitatori la storia del luogo. Sulla nave possiamo vedere una bandiera blu decorata con 38 stelle, invece delle odierne 50: questo perché nel periodo in cui fu fondata Thunder Mesa gli stati americani erano, appunto, 38. Inizialmente, le navi a solcare le acque del lago erano ben due: oltre alla Molly Brown vi era anche la Mark Twain, ora in disuso (ma che farà ritorno, si spera, presto). Negli altri parchi Disney al mondo, esiste solo la Mark Twain. La Molly Brown è un’esclusiva di Disneyland Paris.

Due cuori e…un trattore

Andando verso Big Thunder Mountain, sulla destra, possiamo vedere vari veicoli agricoli fra cui spicca un bel trattore d’epoca. Si tratta di un mezzo appartenuto a una coppia di vecchi contadini americani, i quali hanno scelto di venderlo al parco. Con il denaro ricavato da questa vendita, il marito ha regalato alla moglie un bell’anello per le loro nozze d’argento. Non è romantico?

 

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⛏️ How cute! ⛏️ . . . . . #ThunderMesa #BigThunderMountain #Frontierland #Mine #DisneylandLove #DisneylandParis #Disney #Disneyland

Un post condiviso da Giuggi 🎀 (@giuggipie) in data: 31 Lug 2019 alle ore 1:10 PDT

Una montagna di curiosità

Big Thunder Mountain è probabilmente una delle attrazioni più amate dai guest, tanto che trovare una fila d’attesa inferiore a quaranta minuti è pressoché impossibile e la corsa al Fastpass è quasi come quella all’oro. Ispirata alla Monument Valley nello Utah, Big Thunder Mountain si eleva a 33 metri di altezza e conta anche un passaggio totalmente al buio sottostante al lago che circonda la montagna. Essendo la sua storia legata al Phantom Manor, non sorprende il fatto che la quasi totalità degli oggetti che decorano l’attrazione provengano da cittadine fantasma, miniere e musei della California, Arizona e Utah.

Nella parte esterna della fila d’attesa possiamo vedere una miniera con situato alla sua entrata un piccolo vagone che porta il nome di Baby Doe Mine. Baby Doe è il nome che in America viene dato ai bambini di cui non si conosce l’identità, ma è stato anche il soprannome di Elizabeth McCourt Tabor, una donna che fece affari lavorando nelle miniere del West. La sua storia ha ispirato anche un’opera lirica: The Ballad of Baby Doe. Come ci ha narrato la leggenda, la montagna è protetta dal Thunderbird ed è lui a provocare l’esplosione della miniera e il grande, catastrofico terremoto. Se si ha un buon occhio, possiamo vederne un’incisione sulla parete, durante la seconda salita all’interno della montagna (non a caso, il punto in cui vediamo che la miniera sta per esplodere).

 

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Oh Summer 2018 you were a blast ✨

Un post condiviso da Audrey 🌼 (@thegirlatpoohcorner) in data: 22 Mar 2020 alle ore 4:09 PDT

Lavori in corso

Andando avanti per Frontierland, poco vicino al Frontierland Playground (inizialmente Pocahontas Village) possiamo vedere un pozzo minerario: se ci accostiamo e facciamo attenzione, ascolteremo come i minatori siano intenti a lavorare.

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Vicino al Frontierland Theatre si trova la stazione del Disneyland Railroad (ovvero il treno che fa il giro del parco) qui denominata Frontierland Depôt. Possiamo trovarvi un piccolo ufficio dove un telegrafo trascrive in codice Morse il discorso di Walt Disney nel giorno dell’apertura del primo parco Disneyland.

Un flash da capogiro

Tutte le attrazioni di Disneyland Paris sono gratuite, eccezion fatta per il Rustel Roundup Shooting Gallery, un classico gioco in cui, con dei fucili da cowboy, si spara a salve nel tentativo di colpire gli obbiettivi del diorama che abbiamo davanti. Se invece del fucile ci armiamo di macchina fotografica e la carichiamo a flash invece che a salve, facendo una foto mirando agli obbiettivi da colpire, possiamo vedere come gli elementi del diorama inizino a muoversi velocemente!

 

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Listening to the Phantom Manor Medley driving home because it was keeping me sane 🧡

Un post condiviso da Hannah (@hannahindisney) in data: 19 Ago 2020 alle ore 8:55 PDT

Il cimitero

Dalla scritta di aiuto che si legge poco prima di entrare nel Manor, agli stipiti delle finestre che si muovono mentre l’aria è mortalmente ferma fino ad arrivare ai nomi dei pretendenti incisi sul tronco di un albero nelle cripte, l’opulenta e spettrale casa dei Ravenswood è sicuramente uno dei luoghi che cela più segreti in tutta Frontierland. Di Phantom Manor parleremo però in un articolo a parte, mentre qui ci concentreremo su un posto legato al maniero che è quasi nascosto nonostante la sua evidente esistenza: il cimitero di Boot Hill.

Raggiungibile sia dall’uscita della ride che risalendo la collina dal lato destro di Phantom Manor, il cimitero di Boot Hill ospita molte storie, leggibili sulle lapidi. Boot Hill non è sicuramente un nome nuovo nell’immaginario del West americano: infatti molti cimiteri si chiamano così ed indicano i luoghi dove i corpi venivano sotterrati con ancora addosso i loro stivali, per ricordarne la morte violenta in combattimento.

Fra le varie tombe, nella parte rialzata troviamo le lapidi dei coniugi Ravenswood. Ai loro piedi, vi è una targa in bronzo che recita: “Hanno litigato e discusso come marito e moglie / Adesso nell’aldilà stanno insieme in silenzio”. Come si è detto, infatti, il loro matrimonio era tutt’altro che felice e possiamo vedere uno dei motivi sopra un’altra tomba, poco lontano da quelle dei Ravenswood. Circondate da un’inferriata, troviamo le lapidi del maggiordomo e della cameriera Jones, servitori dei Ravenswood. Sulla tomba di Jasper Jones, oltre alla data di morte, troviamo scritto che  “Ha reso il padrone felice”, mentre l’iscrizione della tomba di Anna Jones dichiara che “Lei lo ha reso ancora più felice“.

 

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Always loved Phantom Manor’s Cemetery 🔮💜 • Disneyland 2018 • #phantommanor #pmcemetery #phantommanorcemetery #cemetery #toombstones #disney #disneylandparis #disneyLife #disneyland #dlp

Un post condiviso da Bunnydolly’s Life (@bunnydollys_life) in data: 26 Nov 2018 alle ore 12:44 PST

Sempre nella zona rialzata del cimitero, troviamo anche una grossa tomba nera: se ci poggiamo l’orecchio, si può sentire il lontano e malinconico battito di un cuore. Direttamente legato alla storia del terremoto di Thunder Mesa, troviamo un monumento memoriale dedicato ai minatori morti durante l’esplosione della Big Thunder Mountain causata dal Thunderbird. Possiamo leggere l’iscrizione che dice: “I minatori erano stati avvertiti di non scavare velocemente / hanno perso il loro oro in un’esplosione di dinamite“. Il numero 39 che sormonta questo monumento fa riferimento al numero della miniera esplosa.

Fra le altre numerose e curiose lapidi ed epitaffi, spicca senz’altro il trittico dei Ballard. Vediamo infatti come Mary Murphy e Frank Ballard si siano uniti nella morte grazie alle loro lapidi che, per un cedimento del terreno (probabilmente dovuto al terremoto) si sono avvicinate fino a toccarsi. I loro epitaffi recitano “Finché morte…” “…non ci separi“. Sicuramente chi non è felice di questa ritrovata unione è la signora Ballard, madre di Frank, che osserva disgustata la coppia dalla propria lapide che infatti recita: “Dovrete passare sul mio cadavere”. Proprio vicino a questo trittico, poco più in alto, si trova una bella lapide di pietra bianca dedicata alla “Gang del portafogli bucato“. I nomi incisi sotto questa iscrizione altri non sono che quelli degli Imagineers che hanno lavorato alla realizzazione di Phantom Manor.

Se volete scoprire altre curiosità su Disneyland Paris, seguite l’hashtag #curiositadisneylandiane su Impero Disney.

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