Creato nel 1976 da Jim Henson, Il Muppet Show vede Kermit la Rana, Miss Piggy, Fozzie, Gonzo, lo Chef Svedese e tutti i personaggi più amati alle prese con il classico varietà, tra canzoni originali, divertenti sketch e incontri con guest star famose, tra cui Steve Martin, Elton John, Liza Minelli, Alice Cooper, Julie Andrews, Bernadette Peters, Diana Ross, Gladys Knight, Gene Kelly e Mark Hamill.

“Sarà bellissimo accogliere nuovamente i fan di vecchia data e dare l’opportunità alle nuove generazioni di vedere come abbiamo cominciato, come Miss Piggy è diventata famosa e molto altro ancora”, ha dichiarato Kermit la Rana. “Oggi sono felice di dire: It’s time to play the music, light the lights and meet the Muppets on Disney Plus tonight! E a Statler e Waldorf, i due tipi anziani sul balconcino, dico soltanto… scusate ragazzi, ci risiamo”.

Oltre al Muppet Show, i fan possono già godersi tantissimi altri contenuti che vedono protagonisti questi iconici personaggi, tra cui la serie Ecco i Muppet creata appositamente per la piattaforma Disney+. Ma non solo: in streaming ci sono anche alcune delle avventure più belle come Festa in casa Muppet, I Muppet nell’isola del Tesoro, o i recenti I Muppet e Muppets 2 – Ricercati.

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Purtroppo, malgrado il cambio di rotta radicale rispetto alla poco fortunata serie del 2016, bisogna constatare come quella sensazione di “intermittenza” percepita quattro anni fa si ripresenti anche dopo la visione dei sei episodi di Ecco i Muppet. Due prodotti stilisticamente agli antipodi, ma che possono essere giudicati esattamente allo stesso modo: elementi che funzionano, ma in un contesto generale che scricchiola in modo assordante. È come se, memore delle critiche, la produzione avesse deciso di ribaltare completamente lo schema narrativo. Lasciando, tuttavia, invariate alcune criticità fondamentali.

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La recensione di Ecco i Muppet

Se non riesci a batterli… unisciti a loro

La distanza con il 2016 si nota già nell’impostazione. Ogni episodio di Ecco i Muppet è diviso in quattro sketch, con una leggerissima cornice narrativa. Ciò toglie dall’equazione il primo parametro: il vero focus della serie è il varietà, non il backstage. Un cambio di prospettiva che richiama, quindi, molto più i fasti del Muppet Show, del Muppets Tonight e, ancor più, di quanto fatto sul web. Per tanti motivi, infatti, i singoli sketch sembrano essere stati concepiti per YouTube più che per la televisione. Ed essendo destinati ad una piattaforma di streaming, non è affatto un problema.

La parola chiave è parodia, come, del resto, in gran parte della produzione made in Muppet. Nel 2016, il mockumentary ricalcava i cliché narrativi del panorama seriale e di un certo tipo di reality show. Oggi Ecco i Muppet tenta uno sforzo ulteriore, prendendo a piene mani format e dinamiche dall’intero panorama televisivo e del web per darne una propria interpretazione. Ma anziché sconvolgerne le fondamenta profonde, la serie finisce per omologarsi ai propri riferimenti. La sensazione, soprattutto in alcuni sketch specifici, è che la scrittura cerchi di salvare il contenuto “serio” dei programmi, relegando gag e personaggi chiave ad un ruolo di sfondo, a macchiette comiche inserite in un quadro più ampio. Questa caratteristica non crea alcuna discontinuità con le trasmissioni che cerca di parodiare. Forse ne abbassa soltanto il target di riferimento.

I fini “sprecano” i mezzi

Un esempio tangibile di quanto appena detto riguarda i segmenti di Muppet Labs. Analogamente a quanto accadeva nell’originario Muppet Show, il Dott. Bunsen e Beaker si cimentano in assurdi esperimenti dalle conseguenze spesso disastrose. Stavolta però i test sono accompagnati da una spiegazione semplice ma accurata di alcuni principi alla base dell’esperimento. Salvando la bellezza dei brevi segmenti animati che illustrano la storia e le nozioni scientifiche, bisogna constatare come tutto questo non sia Muppet. Jim Henson aveva destinato la funzione educativa a Sesame Street, concedendosi con il Muppet Show uno spettacolo di puro varietà. Ecco i Muppet, invece, sembra ispirarsi a show popolari come Fratelli in Affari, disseminati da brevi momenti divulgativi.

Attenzione, non si sta dicendo che fare cultura sia un male, tutt’altro. Infatti Muppet Labs Field Test sembra il format in cui questa nuova esigenza si integra meglio. Il problema è ben più vistoso in altri segmenti, in particolare nel cooking show. Nell’Økėÿ Døkęÿ Køøkïñ, condotto dalla tacchina Beverly Plume, il simpatico Chef Svedese sfida di volta in volta un cuoco diverso sulla preparazione di un determinato piatto. Purtroppo, in questo caso, la preparazione seria del piatto diventa preponderante: ogni episodio si basa maggiormente sulle istruzioni date dall’ospite di turno, relegando Chef a piccoli momenti comici di contorno. Malgrado il lavoro straordinario fatto dall’animatrice Julianne Buescher con Beverly, personaggio che crediamo abbia un grandissimo potenziale (lo si vede in un momento fuori dal cooking show nel quinto episodio), tutto ciò è ben poco Muppet.

Ospiti e zone di comfort

Il personaggio di Chef è costruito per essere l’antitesi di questo tipo di programmi. È stupendo vederlo destreggiarsi in modo assurdo in cucina, bucando ciambelle a colpi di fucile o giocando a tennis con le polpette. Il tutto condito da una potenza distruttiva e surreale. L’attenzione data all’ospite nell’Økėÿ Døkęÿ Køøkïñ fa perdere tutta la componente parodistica del personaggio. E qui si entra in un tema spigoloso, già criticato nel 2016, ma al quale non sembra esser stato posto alcun rimedio: il ruolo degli ospiti.

I programmi e i film dei Muppet hanno sempre vantato partecipazioni illustri. Tuttavia, ogni ospitata era accompagnata dalla voglia di mettersi in gioco, di sperimentare. Nel Muppet Show i musicisti tentavano di far ridere, gli attori cantavano e ballerini di fama mondiale danzavano insieme a maiali giganti. In Ecco i Muppet, invece, ognuno fa il proprio mestiere. Quanto sarebbe stato bello vedere Ru Paul destreggiarsi ai fornelli insieme allo Chef Svedese, o Seth Rogen prendere parte al Game show di Pepe. Invece a entrambi i personaggi viene riservata una semplice intervista leggermente sopra le righe (quella di Rogen è totalmente priva di senso, ma nell’accezione più sbagliata). Mentre come concorrenti per il quiz a premi si sono scelte persone comuni, sicuramente divertite all’idea di trovarsi con i Muppet, ma che non hanno aggiunto nulla ad un format ideato molto male.

Da questo punto di vista, le partecipazioni migliori sembrano quelle di Linda Cardellini e Taye Diggs allo show di Lifesty(le) con Miss Piggy. In generale, questi segmenti risultano i migliori dell’intera serie. Piggy è perfettamente in character nel suo proporsi come influencer, insieme a Deadly ormai diventato suo assistente personale. Non c’è alcun contenuto serio, ma una perfetta parodia delle situazioni proposte (la scena dell’appuntamento al buio è oro, pienamente da Muppet Show).

Ad un passo dalla meta

A fronte di un miglioramento della scrittura dei personaggi e di un ritorno al varietà, Ecco i Muppet non centra appieno l’obiettivo, con l’intento parodistico sacrificato e ospiti presi troppo sul serio. E, ancor più che nel 2016, la totale assenza di musica.

Con un repertorio di sketch sterminato, personaggi memorabili e tantissimo materiale da prendere in giro, lo show avrebbe tanto potenziale. Basterebbe dare a Chef lo spazio che merita, senza commenti o confronti. Allo Newsman notizie assurde da leggere, alla band qualche storico brano da adattare. A Sam una rubrica di storia americana sabotata di volta in volta da tutti gli altri Muppet, a Bunsen e Beaker risvolti più assurdi dei loro esperimenti. Agli ospiti giochi e sketch come in un vero late show e a tutto il cast un genere di serie tv popolare da parodiare (come fecero gli iconici Ospedale Veterinario e Maiali nello Spazio). E dire che, con il reboot creativo della serie del 2016, ci eravamo così vicini…

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Si tratta del rilancio di Kermit e compagni a qualche anno di distanza dai due lungometraggi cinematografici I Muppet e I Muppet – Ricercati dall’esperimento fallito con il mockumentary della ABC che li vedeva protagonisti.

Ecco i Muppets è la prima serie originale di Muppet Studio per Disney+. Nella stagione composta da sei episodi, Scooter si affretta a rispettare i tempi di consegna e a caricare in streaming la nuovissima serie targata Muppets. Gli episodi devono uscire ora e lui avrà bisogno di superare qualsiasi ostacolo, distrazione e complicazione che gli altri Muppet gli dovessero causare.

Traboccanti di spontanea follia, con sorprendenti guest star e con più rane, maiali, orsi (e quant’altro) di quanto sia consentito dalla legge, i Muppet si scatenano in Ecco i Muppets con quel tipo di assurdità sorprendente e di divertimento caotico che li ha resi famosi. Dagli esperimenti stravaganti con il dottor Bunsen Honeydew e Beaker ai consigli di vita della favolosa Miss Piggy, ogni episodio è ricco di segmenti esilaranti che mostrano ciò che i Muppet sanno fare meglio.

Prodotta dai Muppets Studio e Soapbox Films, Ecco i Muppets debutta in esclusiva su Disney+ venerdì 6 novembre.

Mentre aspettiamo di vedere i nuovi episodi, i fan potranno rivedere alcune delle avventure più belle di Kermit e soci su Disney+ con film come Festa in casa Muppet, I Muppet nell’isola del Tesoro, i recenti I Muppet e Muppets 2 – Ricercati e molti altri.

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Muppets Now rappresenta una novità in quanto è completamente improvvisata, quindi senza un vero e proprio copione, ed è composta da una serie di cortometraggi con sketch e le immancabili comparsate delle celebrità del momento. Protagonisti assoluti saranno ovviamente Kermit la Rana, Miss Piggy, Fozzie, Gonzo e tutti gli altri personaggi, pronti più che mai a portare la loro ironia anche sul web.

Mentre attendiamo l’annuncio di una data italiana, possiamo però consolarci con una simpatica chicca: da oggi i fan dei Muppets potranno selezionare anche in Italia le icone profilo dei loro personaggi preferiti, con cui abbellire il proprio account di Disney+. Recatevi su “Modifica profilo” e scegliete tra le icone chi preferite tra: Kermit la Rana, Miss Piggy, Fozzie, Gonzo, il Cuoco Svedese, Animal, Pepe, Scooter, Janice e Beaker!

Vi ricordiamo che per Disney+ era in lavorazione anche Muppets Live Another Day, prodotta da Josh Gad e dai prodotturi di Once Upon A Time, ma il progetto è stato in seguito cancellato. Gli autori sono al momento al lavoro sulla serie prequel de La Bella e la Bestia che vedrà Gad e Luke Evans vestire nuovamente i panni di LeTont e Gaston.

Mentre aspettiamo ulteriori aggiornamenti, i fan potranno rivedere alcune delle avventure più belle di Kermit e soci su Disney+ con film come Festa in casa Muppet, I Muppet nell’isola del Tesoro, o i recenti I Muppet e Muppets 2 – Ricercati.

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Bisogna precisare che non si tratta dello show prodotto da Josh Gad e dai creatori di Once Upon A Time: quella serie, intitolata Muppets Live Another Day, è stata purtroppo cancellata, e gli autori sono ora al lavoro sul prequel de La Bella e la Bestia che vedrà Gad e Luke Evans di ritorno nei panni di LeTont e Gaston.

Secondo What’s On Disney Plus, Muppets Now sarà il primo show completamente improvvisato dei Muppet e sarà composto da cortometraggi (ipotizziamo quindi che non ci sarà una trama orizzontale). Protagonisti ovviamente Kermit la Rana, Miss Piggy, Fozzie, Gonzo e tutta la gang, che porteranno la loro comicità unica e il loro divertente caos su Disney+.

La nuova serie era stata precedentemente annunciata sui social con una lettera proprio di Kermit:

Nel frattempo, i fan possono riguardare alcune delle avventure più belle dei personaggi inventati da Jim Henson proprio su Disney+, con film come Ecco il film dei Muppet, Giallo in casa Muppet, Festa in casa Muppet e i due titoli più recenti: I Muppet e Muppets 2 – Ricercati.

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Dopo alcuni giorni di domande sul perché di questa decisione improvvisa, è stato proprio Whitmire a rompere il silenzio rilasciando qualche dichiarazione alla nota testata The New York Times, per rivelare qualche dettaglio in più sulle cause del licenziamento. La Disney gli ha ufficialmente fornito due motivazioni: la prima riguarderebbe alcuni suggerimenti, accolti con poco piacere, che l’animatore avrebbe dato allo staff creativo della serie I Muppet, andata in onda tra il 2015 e il 2016 sul canale Abc e cancellata dopo soltanto una stagione; la seconda, e forse più importante, riguarderebbe la condotta di Whitmire soprattutto in materia di accordi contrattuali. Pare che la goccia responsabile di aver fatto traboccare il vaso, sia un video che doveva essere girato per una società esterna con protagonisti Kermit e gli altri Muppet: The Screen Actors Guild, sindacato statunitense per attori del quale Whitmire è membro, avrebbe consigliato a tutti i performer coinvolti di non prendere parte al progetto a causa delle paghe, giudicate troppo basse. L’animatore ha aderito alle sollecitazioni del sindacato, innescando il processo che ha portato al suo licenziamento.

Se da un lato l’ex interprete di Kermit parla di tradimento ed è alquanto sorpreso che non si sia riusciti a dirimere la questione, dall’altro la Walt Disney Company si difende parlando dell’atteggiamento aggressivo e problematico che Whitmire avrebbe perpetrato sul luogo di lavoro e in sede di negoziazioni contrattuali. Debbie McClellan, Presidente dei Muppets Studios, ha dichiarato:

“Kermit la Rana è un personaggio iconico, amato dai fan e noi abbiamo la responsabilità di proteggerne seriamente l’integrità. In tutti questi anni abbiamo più volte avanzato le nostre preoccupazioni per l’inappropriata condotta professionale di Steve, e lui non è mai stato capace di recepire il messaggio”.

Ma non solo. A spalleggiare la Disney in questa decisione ci sono anche i figli di Jim Henson, Lisa e Brian, rispettivamente Presidente e Chairman della Jim Henson Company (società dalla quale nel 2004 la Company di Topolino ha acquistato i personaggi facenti parte del gruppo dei Muppet, e quelli protagonisti dello show Bear nella Grande Casa Blu). Lisa ha anch’essa evidenziato il temperamento aggressivo di Whitmire in sede di negoziazioni, sottolineando la dura opposizione dell’animatore alla possibilità di avere apprendisti per i ruoli da lui interpretati. Tale resistenza sarebbe sfociata in una sorta di ostracismo verso gli aspiranti nuovi burattinai, dai quali rifiutava di essere affiancato durante le performance. Brian invece ha parlato di email e lettere inviate dall’ex collaboratore nelle quali attaccava tutti, registi, sceneggiatori, e via dicendo.

Steve Whitmire si è detto disponibile a fare un passo indietro. Consapevole fin da ottobre del congedo forzato, durante questi otto mesi aveva già proposto alla Disney di stipulare un nuovo accordo, nel quale si impegnava ad astenersi dal dare suggerimenti e a evitare di parlare con rappresentanti del sindacato durante le discussioni contrattuali. Tuttavia pare che, malgrado le buone intenzioni dell’ex voce di Kermit la Rana, tale accordo sia stato rifiutato, un segnale forte da parte della dirigenza, decisa a non tornare sui propri passi. A riprova di ciò, è stato già nominato il sostituto di Whitmire: si tratta di Matt Vogel, altro burattinaio veterano, recentemente visto dare anima a Constantine, il sosia criminale di Kermit nel film Muppets Most Wanted.

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A partire da questo ottobre i Muppet saranno a Walt Disney World nell’area Magic Kingdom per intrattenere i visitatori con un nuovo show intitolato “I Muppet presentano… Momenti Memorabili della Storia Americana”.

Lo show sarà ovviamente presentato da Sam l’Aquila, insieme a Kermit, Miss Piggy, Fozzie, Gonzo e James Jefferson, il banditore di Liberty Square. Il gruppo si riunirà davanti alla Hall of Presidents per illustrare i memorabili momenti storici ovviamente in stile Muppet. Dalla Rivoluzione Americana alla Dichiarazione d’Indipendenza, ogni giorno i Muppet condivideranno con i guest il loro particolare punto di vista sui padri fondatori e sulla nascita degli Stati Uniti d’America.

Lo show conterrà anche una canzone originale.

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La prima è “Castle”, il procedural con Nathan Fillon che nelle ultime settimane aveva vissuto alcuni (a questo punto vani) tentativi di abbassare i costi di produzione per poter essere rinnovato per una nona stagione. A nulla è valso quindi l’abbandono di Stana Katic o la già avvenuta firma del contratto da parte di Fillon e altri membri del cast. Questo mese quindi assisteremo al series finale, fortunatamente preventivato dalla produzione che ha girato delle scene appositamente per questa eventualità.

Entriamo poi nel merito delle serie sulle quali il network aveva scommesso ma che si sono rilevate meno seguite e redditizie delle aspettative: parliamo di “Galavant”, che si ferma quindi con la seconda stagione, e “The Muppets”, interrotta dopo appena una tornata di episodi. Se per la prima le speranze di rinnovo erano basse da tempo, la seconda gode di un brand che effettivamente la Walt Disney Company sta cercando di sfruttare da molto tempo. Probabilmente l’inizio molto fiacco della serie ha creato disinteresse nel pubblico (dopo un’apertura con numeri sensazionali se rapportati al tipo di prodotto) e i miglioramenti apportati dal reboot creativo primaverile, sono arrivati troppo tardi (appena sei episodi per risollevare le sorti dello show). Dopo il flop cinematografico del film Muppets Most Wanted nel 2014, c’è a questo punto da chiedersi quale sarà il futuro dei Muppet in casa Disney.

Cancellate anche “Nashville”, dopo 5 anni di onorato servizio, e “The Familiy”, anche questa interrotta dopo appena una stagione.

Singolare è invece la storia di “Marvel’s Most Wanted”, lo spin off si “Agents of S.H.I.E.L.D.” che ha vissuto una genesi travagliata: ordinato il pilot la scorsa estate, per poi essere cancellata, salvo essere rimessa in produzione negli scorsi mesi con una forte (ma apparente?) determinazione dal network, e oggi finire nuovamente nel cestino. Esatto, malgrado l’uscita di scena dalla serie madre dei personaggi interpretati da Adrianne Palicki e Nick Blood, “Marvel’s Most Wanted” non verrà prodotta. La domanda che ora tormenta i fan è se i due carismatici e amatissimi personaggi riusciranno a ritrovare il loro spazio tra le fila della squadra di agenti dello S.H.I.E.L.D. .

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Dalle parole della nuova produttrice Kristin Newman (Galavant) apprendiamo ora che The Muppets non subirà un vero e proprio reboot. Si tratterà piuttosto di accogliere alcune delle critiche ricevute e di correggere alcuni aspetti che il pubblico non ha particolarmente apprezzato, a partire dai personaggi di Kermit e Miss Piggy e dalla loro relazione.

“Sono entrata nella produzione per l’episodio 10, ovvero la puntata di Natale andata in onda poco prima della pausa.” ha spiegato la Newman “Il mio primo giorno di lavoro è stato incentrato sul riscrivere le scene di Kermit e Miss Piggy per riportare indietro quel legame che avevano perso.”

“Il cuore dell’intero franchise sono sempre stati Piggy e Kermit, e credo che farli lasciare sia stato molto intelligente. Ci sono sempre nuove storie da raccontare e più tensione quando due persone che si amano si separano. Ma è importante ricordare che in fondo si vogliono ancora bene, un fattore che ci stavamo invece dimenticando completamente. […] Dopo la pausa, Piggy tornerà a concentrarsi sul suo lavoro e su come migliorare sé stessa. Si riscoprirà più forte di prima, e Kermit lo noterà.”

Tra le novità previste per la seconda parte ci sarà anche un nuovo ostacolo da affrontare per la banda: un nuovo manager che vorrà stravolgere lo show.

“Questo nuovo produttore arriva e vuole cambiare ogni cosa dello show […] e Kermit deve trovare un modo – ovviamente in stile Muppet – per cambiare Up Late With Miss Piggy. I Muppets sono caratterizzati dalla loro gioia, dalla comicità e dal cuore, quindi il modo per sconfiggere questo antagonista sarà lavorare tutti insieme. Ciò che faranno è chiamare tutti i membri della squadra che lavoravano dietro le quinte dello show e fargli fare degli sketch per portare più gioia all’interno del programma.”

Nuovi sketch quindi, ma anche grandi ritorni ispirati al Muppet Show, come infatti la Newman ha confermato:

“Avremo un update dello sketch dell’ Ospedale del Veterinario e dello Chef Svedese, con Bunsen che lo aiuta a fare della gastronomia molecolare. Abbiamo preso ispirazione da molti dei vecchi episodi, cercando di mostrare i Muppets non solo nei momenti difficili sul lavoro, ma anche quando si divertono, si esibiscono e fanno cose sciocche.”

È previsto anche il ritorno di alcuni personaggi assenti nella prima parte della serie, come Camilla, Lew Zealand e Robin. Ancora incerta, invece, la presenza di Walter, la new entry introdotta nel film Disney del 2011.

Ma la critica più grande ricevuta dalla serie è sicuramente l’atmosfera più adulta e la personalità forse più cinica dei Muppets. Come si comporteranno i nuovi autori con questo problema?

“Ciò che mi ispira è il loro spirito di gioia e di amicizia. I Muppets si prendono cura l’uno dell’altro e fanno il tifo l’uno per l’altro anche nei momenti in cui si mettono i bastoni fra le ruote o si arrabbiano tra di loro. Alla fine, si vogliono tutti bene. Questo è ciò su cui baso le mie decisioni per la serie. Nel mio primo giorno di lavoro, sono entrata nella stanza dove si teneva il meeting degli sceneggiatori e ho scritto la parola “gioia” sulla lavagna. Quella parola deve ispirare tutti i nostri prossimi passi.”

Recensione degli episodi 1 e 2 

Recensione degli episodi 3 e 4 

Fonte: The Rotoscopers

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