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Approfondimenti

Impazza sul web il fenomeno Hullabaloo.
Noi ne abbiamo già parlato QUI, ma per chi non lo sapesse si tratta di una campagna di crowdfunding lanciata da ex artisti Disney per realizzare il loro lungometraggio, chiamato appunto Hullabaloo. Si tratta di una storia dalle atmosfere steampunk che vede due ragazze appassionate di scienza invischiate in un mistero. Fin qui tutto normale, se non fosse che il suddetto film è in animazione tradizionale.

La reazione di chi segue l’animazione da vicino è di inevitabile tristezza. Dal 1995 (anno di uscita di Toy Story, il primo lungometraggio realizzato completamente in computer grafica), l’arte dei disegni a mano ha iniziato il suo rapido declino. La novità della CGI “tirava” tantissimo e tutti gli studi interpretarono gli incassi di Toy Story in modo inequivocabile: il 2D, ormai, è cosa vecchia. In realtà la Disney non si arrese subito, ma una serie di politiche sbagliate unite alla minaccia della concorrenza la portarono a dichiarare morta l’animazione tradizionale anche nel loro studio principale, quello che l’arte dell’animazione l’aveva inventata negli anni ’30. Via gli animatori storici, via lo studio 2D; da Chicken Little in poi si cambia musica.
Ed ecco perché la situazione attuale dell’animazione 2D è quella di Hullabaloo. Qualche coraggioso che ci prova c’è ancora, ma è necessario partire dal crowdfunding, consapevoli che nessuna major investirebbe in un film animato a mano.

C’è però un particolare che sembra far crollare il castello di carte delle grandi case di produzione. Il mantra ripetuto finora è stato che il 2D è ormai superato e che le nuove generazioni sono più affascinate dalle potenzialità del fotorealismo della CGI.

7 Settembre 2014 0 comment

Approfondimenti Muppet Studios Speciali Walt Disney Pictures Studios

Muppets Most Wanted, ecco perché l’ Italia ha bisogno dei Muppet

written by Irene Rosignoli

Approfondimento a cura di Lorenzo Dottorini di The Rainbow Connection – Muppets’ Italian Fanpage

È ormai da quasi due mesi che oltreoceano i fan dei Muppet hanno potuto apprezzare il lungometraggio dal titolo Muppets Most Wanted, diretto, come già I Muppet nel 2011, da James Bobin. È tempo quindi di tirare un po’ le somme.

Guardando soltanto i dati del box-office, sembrerebbe che questo nuovo film sia stato decisamente un flop. Se infatti nel 2011, nei soli Stati Uniti d’America, il suo predecessore aveva incassato 88.631.237 $, quest’anno la nuova pellicola in madrepatria è riuscita appena a varcare la soglia dei 50 milioni di dollari, creando un divario tra i due film di quasi 40 milioni. Come mai questa contrazione così netta? Tralasciando un confronto qualitativo tra i due lungometraggi e questioni di tipo economico che, visti i continui sconvolgimenti finanziari degli ultimi anni, incidono, anche solo di qualche centinaia di migliaia di dollari, su questo genere di valutazioni, la maggior parte della critica cinematografica è d’accordo nel diagnosticare una penalizzazione del film. Insomma, sarebbero state fatte scelte poco ponderate relativamente alla campagna pubblicitaria e all’uscita nelle sale.

Può sembrare banale, ma uno o più trailer ben costruiti, che riescono a rivelare almeno il tono narrativo del lungometraggio che pubblicizzano, sono decisivi per convincere una significativa fetta di persone a prendere parte alle proiezioni nelle sale. Il modo di procedere è stato più o meno lo stesso per entrambe le pellicole: pubblicare una serie di video sul canale Youtube ufficiale dei Muppets Studios e far partecipare la combriccola di pupazzi a diversi eventi. Sul secondo punto niente da dire: la partecipazione al Super Bowl e all’ultima puntata del Late Night with Jimmy Fallon e la campagna per il lancio della nuova Toyota Highlander (con il video musicale No Room for Boring), sono state sicuramente grandi trovate. Nulla da segnalare neanche per quanto riguarda il Muppisode che ha visto sfidarsi lo Chef Svedese e Gordon Ramsay. Ma i trailer veri e propri, hanno probabilmente dissuaso molti potenziali spettatori. Personalmente, io che conosco e apprezzo i Muppet e il loro modo di fare comicità da un po’ di tempo, ho trovato assolutamente geniale l’idea di prendere in giro la rete e i social network e più in generale il mondo attuale (come ad esempio nello spot uscito pochi giorni dopo la notte degli Oscar dove si scherzava sulla gaffe di John Travolta che aveva chiamato Idina Menzel “Adele Dazeem”).

Non vi era però, come nei trailer del primo film, quell’aspetto più impegnato, profondo, la cui coesistenza con battute e scherzi sciocchi caratterizza ogni lavoro targato “Muppet”. Il primo lungometraggio, con i toni più drammatici del “grande ritorno”, ha saputo stregare e commuovere non solo coloro i quali erano bambini negli anni ’70 e ’80, ma ha gettato le basi per iniziare a far riflettere con una buona dose di risate, una nuova generazione di bambini, ragazzi e perché no, anche di adulti, che prima di qualche anno fa non si erano mai avvicinati ai pupazzi creati dal grande Jim Henson. E, se vogliamo, era proprio questo il fine principale della Disney Company: non volevano affatto produrre un film evento nostalgico con un ritorno sul grande schermo momentaneo, bensì, il film del 2011, ha voluto segnare l’inizio di un’operazione di rilancio, con un ritorno in grande stile dal quale poter far partire una nuova produzione di lungometraggi, apparizioni televisive e quant’altro. I trailer di Muppets Most Wanted, a questi nuovi spettatori, avranno dato l’idea di un film frivolo, costruito solo per far ridere, con qualche intermezzo di azione, dove, non essendoci apparentemente posto per tematiche più impegnative, non sarebbe stato possibile gustare di nuovo quell’intrigante mix di umorismo ed emozioni profonde.

Se quindi il confronto col tema del “grande ritorno” ha portato a ottenere risultati scarsi in America, nell’altra grande roccaforte dei Muppet, cioè il Regno Unito, il film è stato penalizzato enormemente a causa della folle scelta di farlo uscire nelle sale in contemporanea con Capitan America: The Winter Soldier.

E in Italia com’è la situazione? In una parola: ferma. Qui da noi non ci sono ancora né date d’uscita ufficiali, né trailer, né notizie di alcun tipo, mentre nel 2011 un trailer in italiano era comparso sul web già in estate. Sembrerebbe quasi che, visti i precedenti incassi non proprio eccezionali, qui in Italia si voglia far passare questo lungometraggio quasi inosservato. C’è da ammettere che da noi i fan dei Muppet non sono moltissimi (la pagina Facebook ufficiale conta solo 24.368 like, contro i 6 milioni e 700.000 della pagina in lingua inglese) o quantomeno sono ben nascosti. Partiamo dal presupposto che, per quanto geniale e sempre attuale, il tipo di comicità dei Muppet, non è un genere molto congeniale a noi. È un umorismo cui noi italiani non siamo abituati e che non sempre riusciamo a capire. Il Muppet Show aveva poi il limite di ospitare insieme ai pupazzi, celebrità che qui erano assolutamente sconosciute. C’è poi anche una limitatissima fetta di persone che pur avendo visto la trasmissione, ne sono diventati “haters” accaniti per una sorta di paura che hanno manifestato verso i pupazzi in gommapiuma e che non sono riusciti a superare neanche una volta diventati più maturi, eliminando tutt’oggi la possibilità di dare a Kermit e i suoi amici una seconda chance. Ma malgrado tutto ciò il Muppet Show era abbastanza seguito, il che significa che il prodotto ha funzionato anche qui e può tornare a farlo anche ora che, superati gli anni ’90, i Muppet sembrano essere stati riposti nel dimenticatoio.

Ed è proprio per la mancanza di questo “culto dei Muppet”, che potrebbe essere avviata una grande campagna pubblicitaria di sensibilizzazione e di conoscenza di questi pupazzi: in America le repliche del Muppet Show sono state trasmesse su canali televisivi come Disney Channel per molto tempo. Solo così è stato possibile far appassionare un nuovo pubblico di bambini e ragazzi ed educarlo a questo inusuale tipo di comicità. Quindi trasmettere anche sulle emittenti italiane più frequentemente, in fasce orarie abbastanza seguite, repliche del Muppet Show (o il più recente Muppets’ Tonight degli anni ’90, qui ancora inedito) o i vecchi film, stuzzicherebbe di sicuro una certa curiosità. L’Italia, da questo punto di vista, essendo come un terreno vuoto, da poter ancora seminare e coltivare, potrebbe rivelarsi, con una buona e forte campagna pubblicitaria, il paese del riscatto per Muppets Most Wanted, che verrebbe valutato senza la pesante richiesta di eguagliare l’illustre predecessore del 2011. E, viceversa, Muppets Most Wanted potrebbe segnare il punto di partenza per l’esportazione del fenomeno “Muppet” nel Bel Paese, con la creazione di un nuovo pubblico eterogeneo e sensibile, capace di imparare a riflettere mentre si sorride.

Leggi il primo approfondimento di Impero Disney sui Muppet QUI

27 Maggio 2014 0 comment

Approfondimenti Speciali Walt Disney Animation Studios

I 90 anni dei Walt Disney Animation Studios!

written by Jacopo Iovannitti

Fin dal 1923, con i suoi primi cortometraggi e grazie all’astuzia e l’ingegno del suo fondatore, Walt E. Disney, i “Disney Brothers Cartoon Studios”, com’erano denominati al tempo, hanno segnato un solco nella storia cinematografica mondiale ed in ognuno di noi.

Col passare degli anni e l’acquisizione d’esperienza del loro fondatore e di suo fratello, Roy E. Disney, gli studios cambiarono nome diventando “Walt Disney Productions” nel 1929. Per il papà di Topolino cominciò un’epoca di forte sperimentazione e proprio grazie a quello che si rivelerà il suo più grande personaggio, comincerà a farsi conoscere ed apprezzare in tutto il mondo, con i suoi cortometraggi ed in particolare grazie all’ormai noto “Steamboat Willie”. Fu in questo periodo, inoltre, che lo studio si installo’ a Burbank, in California, dove possiamo trovarlo tutt’ora, più che allargato. Qui verrà creato il primo lungometraggio d’animazione nella storia del cinema: “Biancaneve e i Sette Nani”.

Passarono molti anni, lieti e tristi, la morte di Walt Disney, avvenuta nel 1967, creò scompiglio nella compagnia che non riuscì mai a riprendersi rischiando l’orlo del fallimento più e più volte.

Finalmente, negli anni ’90, ed in particolare con l’uscita de “La Sirenetta”, la casa d’animazione ritrovò la propria identità, producendo film come “Aladdin”, “La Bella E La Bestia”, “Il Re Leone” e tanti altri; insomma classici intramontabili. Proprio in questo periodo muteranno ancora nome e diventeranno “Walt Disney Feature Animation”.

L’attuale nome, ovvero “Walt Disney Animation Studios”, arrivò con la gestione di John Lasseter, nel 2007, quando fu nominato Direttore Creativo degli studi, con uno dei loro primi film in CGI: “I Robinson – Una Famiglia Spaziale”.

Da quel lontano giorno non si può dire che non ci siano stati cambiamenti, di nome, di amministrazione, di tecniche e di artisti. Ma una cosa non è cambiata e mai cambierà: la passione che c’è dietro questo mondo che riesce ancora a far sognare e credere in qualcosa. Qualcosa di bello, profondo e forte. Qualcosa che rimarrà con noi per sempre.

11 Dicembre 2013 0 comment

Approfondimenti DisneyToon Studios LucasFilm Marvel Studios Pixar Animation Studios Speciali Walt Disney Animation Studios Walt Disney Pictures Studios

Tanti auguri Walter Elias Disney: 112 anni dalla sua nascita!

written by Jacopo Iovannitti

“Se puoi sognarlo, puoi farlo”.

La frase che avete appena letto era, e continua a rimanere tutt’ora, il motto di quello che è stato considerato a tutti gli effetti uno degli uomini più influenti del 20esimo secolo, uno dei pionieri più famosi del mondo del cinema, una della persone più amate nel mondo: Walter Elias Disney, meglio noto come Walt Disney.

Solo 112 anni fa, infatti, da una modesta famiglia trasferitasi da poco nei pressi di Chicago, nasceva quest’indifeso neonato che in meno di 30 anni avrebbe fondato quella che sarebbe diventata la più grande casa di cinema d’animazione e non solo, che con un semplice castello come logo, è in grado di suscitare emozioni e far vivere avventure e storie ammirate in egual modo sia da bambini che da adulti. E vi assicuro che non sono solo frasi di circostanza, fatte e sfornate per i lettori; sono dati di fatto che cambiano ed aiutano le persone, alleggeriscono il pesante clima di un mondo sempre più capitalista e propenso a distruggere ogni forma d’arte. Perché Walt Disney era un’artista: immaginava, creava e comunicava.

E’ sempre stato un uomo particolare, ambizioso per certi versi e testardo per altri, ma furono proprio queste sue caratteristiche a permettergli di scalare la vetta del successo. Certo, non fu comunque semplice. Cresciuto con un fratello che sarebbe diventato il suo più grande appoggio, Roy Disney, con una madre premurosa ma come tutte le donne dell’epoca poco influente e con un padre rigido e tradizionalista, prima di ottenere il suo primo contratto e di mettere il piede ad Hollywood, passò da un lavoro all’altro senza mai arrendersi. Fu vignettista, caricaturista, lattaio, conducente e persino garzone. Solo una volta, dopo aver ottenuto la sua prima grande soddisfazione, Mickey Mouse, la sua prima grande opera, “Biancaneve e i sette nani”, il suono della gloria e l’abbattimento di insoddisfazioni e paure, finalmente, il papà del nostro Topolino fu forte e determinato, continuando il suo percorso, creandosi la sua strada e superando ostacoli, in alcuni casi più che insormontabili; questo, ovviamente, non senza critiche. La sua, infatti, è sempre stata una figura molto contraddittoria, vissuta in un periodo complicato e di transizione, ma in ogni caso apprezzata e stimata, rimasta da sempre al nostro fianco.

E come lui stesso ha detto: “Da queste parti, comunque, non guardiamo indietro a lungo. Andiamo sempre avanti, aprendo nuove porte e facendo cose nuove, perché siamo curiosi… E la curiosità ci porta verso nuovi orizzonti”.

E questo, Walt Disney, l’ha fatto e continua a farlo, in ogni modo, in caso, sempre. Tanti auguri, e grazie per aver insegnato al mondo a sognare.

5 Dicembre 2013 0 comment

Approfondimenti Muppet Studios Speciali Walt Disney Pictures Studios

Mad Puppets!

written by Irene Rosignoli

Giochiamo un po’ con le parole e decidiamo di prendere due termini. La sfida è di creare una terza parola che possa esprimere entrambi i concetti.
In “Alice nel Paese delle Meraviglie” ci sono tante parole create con questo gioco linguistico: Bianconiglio, Maratonda, Brucaliffo… Di solito il compito di queste “parole-valigia” (o “parole-macedonia” per i più golosi!) è di riassumere espressioni molto lunghe, che solitamente definiscono qualcosa di inedito.

Immaginiamo di aver inventato qualcosa di nuovo: una marionetta dal funzionamento simile a quelle usate dai ventriloqui; non di legno, bensì fabbricata in materiali morbidi, come la gommapiuma, per darle maggior espressività, e che, alla fine, abbia una consistenza simile a quella di un pupazzo.

È sicuramente una definizione… ma pensate alla presentazione durante un’ipotetica esibizione in pubblico con il nostro manufatto. Soltanto per informare il pubblico su cosa sta per vedere, il presentatore si troverebbe a parlare per 10 minuti, senza rendere neanche molto chiaro il concetto. Serve una “parola-valigia”!

La marionetta usata dai ventriloqui, che in inglese è “marionette” e il termine pupazzo, in inglese “puppet”, sono quelle di maggior significato. Proviamo ad unirle… “Muppet“!

Giochini a parte, non si sa se Jim Henson abbia effettivamente coniato il termine seguendo un percorso simile a quello che ho, scherzosamente, inventato io o no. Ma, anche se dovesse essere solo una leggenda metropolitana, questa storiella rende chiaro cosa sono i Muppet e quale è stata la grande innovazione introdotta da Henson a vantaggio dell’espressività dei suoi personaggi.

Aveva un progetto, iniziato sin dagli anni dell’high school e del college con “The Junior Morning Show” e “Sam & Friends”, che è sempre riuscito a modernizzare e a far evolvere con successo. Anche limitandosi a creare piccoli spot pubblicitari con le sue marionette, ha iniziato a rivoluzionare il modo stesso di fare pubblicità: «Fino ad allora le agenzie pubblicitarie cercavano di vendere i loro prodotti imponendoli duramente. Noi abbiamo pensato “perché non venderglieli facendo ridere?”»
L’umorismo, vero grande motore di tutta l’opera del nostro Jim, gli ha permesso di ottenere consensi dai bambini quanto dai grandi. Un modo di far ridere senza tempo, per certi versi irriverente, ma mai volgare, mai fine a se stesso. Grazie a “Sesame Street”, egli riusciva a captare l’attenzione dei bambini con la risata, ma allo stesso tempo, permetteva loro di imparare. E in questo è sempre stato perfettamente in linea con uno dei principi del pensiero del grande Walt Disney: «Laughter is no enemy to learning» (trad. “Il ridere non è nemico all’imparare“). Non c’è però da meravigliarsi se pensiamo che da bambino era un grandissimo fan dei film Disney!

Non contento del successo ottenuto, volle che anche gli adulti potessero ridere genuinamente, così creò il “Muppet Show” con tutti i suoi personaggi più famosi che riuscì a far debuttare anche sul grande schermo. Personaggi tanto simpatici quanto fuori di testa che appassionarono grandi e piccini.

Divertenti sì, ma anche portatori di qualcosa che lo stesso Jim ha dimostrato tante volte di sostenere grazie al suo modo di lavorare. Ciò che voleva comunicare era un invito a non fermarsi davanti ad alcun ostacolo. Voleva che ognuno riuscisse a capire di poter fare la differenza, desiderandolo ardentemente e collaborando con persone con lo stesso sogno. Unirsi sotto la stessa bandiera e combattere, andando oltre le differenze, anche qualora i propri compagni fossero una rana, un maiale, un orso e un “va be’ quello che è”!

Un rivoluzionario che ha saputo imprimere quei suoi personaggi di questi importanti valori, mescolati all’immensa gioia di vivere che aveva e che l’ha portato tanto lontano e che riusciamo ad avvertire ancora oggi guardando i Muppet al cinema o in televisione.

Per concludere, tornando alla questione dell’etimologia, vorrei dirvi la mia: forse considerare “Muppet” una “parola-valigia” non è del tutto sbagliato, ma mi è sempre piaciuto pensare che essa fosse esprimesse qualcosa come “Mad Puppet“!

Articolo a cura di Lorenzo Dottorini di The Rainbow Connection – Muppets’ Italian Fanpage

15 Novembre 2013 0 comment

Approfondimenti Speciali Walt Disney Animation Studios

Perché Anna somiglia a Rapunzel?

written by Irene Rosignoli

Qualche mese fa, l’uscita delle prime immagini dei protagonisti di Frozen – Il Regno di Ghiaccio sollevò un polverone tra appassionati Disney e non, soprattutto per la somiglianza tra Anna, la principessa protagonista, e Rapunzel (prima principessa in CGI, protagonista di Tangled, 2010).
Le immagini ufficiali dal film dovrebbero aver risolto ogni dubbio, ma se per voi questo:

è ancora troppo simile a questo:

…sappiate che c’è una spiegazione logica, che proveremo ad illustrare.
Per farlo dobbiamo però fare un passo indietro nella storia Disney, e quindi nella storia dell’animazione occidentale.

Animare una figura femminile realistica è molto difficile. Walt e il suo team di animatori dovettero fare diverse prove per riuscire ad ottenere un modello credibile. Vi ricordo infatti che il riferimento all’epoca era Betty Boop (che infatti servì come base per Biancaneve, basta guardare dei vecchi concept del personaggio), ma la Disney voleva un’eroina realistica sia nel character design che nelle movenze. Il primo tentativo fu Persefone nel cortometraggio The Goddess of Spring. Un passo avanti, certo, ma c’era ancora molto su cui lavorare.

Il salto di qualità si ebbe ovviamente con Biancaneve, nel 1937. Per rendere la figura realistica, Disney e i suoi si servirono di attori in carne ed ossa che potessero fare da riferimento per i movimenti e la recitazione dei personaggi. Nonostante fosse un enorme passo avanti, nemmeno il modello di Biancaneve era perfetto, e così la Disney continuò a sperimentare. Negli anni ’40 ad esempio si passò da questo:

a questo:

per approdare infine a questo!

Le avete riconosciute tutte? Sono, ovviamente, Carolina da I Testoni e i Cuticagna in Musica, Maestro!, Sue da Pecos Bill ne Lo Scrigno delle Sette Perle, Katrina da Ichabod & Mr. Toad e infine Cenerentola.
Le somiglianze tra i vari personaggi sono palesi, così come l’evoluzione stilistica dalla prima all’ultima, che può essere considerata il punto di arrivo. Da Cenerentola in poi infatti inizia la sperimentazione vera e propria: le nuove eroine (Alice, Wendy, Aurora, Ailin, etc.) saranno tutte differenti tra di loro, fino ad arrivare ad Ariel, che porterà una nuova rivoluzione ad opera di Glen Keane.

Il motivo per il quale Rapunzel ed Anna si somigliano appare a questo punto molto chiaro.
Siamo abituati a vedere lungometraggi in CGI ormai da quasi 20 anni, ma pochi di essi ci hanno proposto un modello di figura femminile realistica. Con l’animazione computerizzata è più semplice lavorare con le figure geometriche: Merida della Pixar è un buon esempio per capire questo concetto. La Disney ha invece accettato la sfida e deciso di realizzare eroine ed eroi realistici anche in CGI, seguendo lo stesso processo utilizzato con l’animazione a mano. Come abbiamo visto, però, non è affatto facile.

Il primo tentativo, ne I Robinson, è buono ma ancora decisamente stilizzato. Non trovate che ci sia un accenno di Rapunzel in Franny?

Secondo tentativo, in Bolt. Meglio, ma c’è ancora della strada da fare!

La rivoluzione anche questa volta viene portata da Glen Keane e dalla sua Rapunzel. Si tratta di un personaggio che, senza ombra di dubbio, ha cambiato la CGI, dimostrando che si possono realizzare umani non stilizzati e non geometrici con movenze ed espressioni assolutamente reali, ma che allo stesso tempo mantengono un design e un appeal cartoonesco.

E’ un punto di arrivo? Sì e no. Di sicuro al momento è il personaggio di riferimento per quanto riguarda la CGI Disney, ma a giudicare dal Sergente Calhoun in Ralph Spaccatutto e alla stessa Anna in Frozen, la sperimentazione va avanti.

14 Novembre 2013 0 comment

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